Subjektiivinen pronomini korvaa substantiivin, joka toimii lauseen aiheena tai toimii kohteliaisuutena. Lauseen aiheena on lauseessa oleva sana tai lause, joka suorittaa toimintaa tai toimii muuten lauseen päätoimijana. Tätä edustaa tyypillisesti substantiivi, kuten “koira” tai “kirja” tai oikea substantiivi, kuten “Larry” tai “New York”. Joissakin tapauksissa subjektiivista pronominiä voidaan kuitenkin käyttää substantiivin sijasta, usein sen lauseen jälkeen, jossa aihe on jo tunnistettu, tai kohteen kohteliaisuutena, joka viittaa lauseen alkuperäiseen aiheeseen.
Oikea kielioppi lauseissa, joissa käytetään pronomineja, perustuu usein ymmärrykseen siitä, milloin käyttää subjektiivista pronominiä eikä objektiivista. Subjektiivista muotoa käytetään, kun pronomini toimii lauseen aiheena, kuten “Hän meni kauppaan”. Tässä lauseessa “Hän” on aihe ja se on pronominin muodossa eikä “Hän” tai substantiivi, kuten “nainen”. “Lähti” on lauseen predikaatti, joka osoittaa kohteen suorittaman toiminnon, ja “myymälään” on esiasetuslause, joka osoittaa toiminnan määränpään.
Jos lauseessa käytetään subjektiivista pronominia, tapahtuu kieliopillinen virhe. Lause, kuten “Tiedän hän”, on virheellinen, koska se käyttää “hän” objektina, kun taas oikea objektiivinen pronomini on “hän”, jota ei voida käyttää aiheena. Uusilla englannin puhujilla, mukaan lukien ne, jotka oppivat englantia toisena kielenä ja kehittävät puhujia, on usein vaikeuksia tehdä oikea objektiivinen tai subjektiivinen pronominivalinta, mikä voi johtaa kielioppivirheisiin. Tällaiset virheet eivät kuitenkaan välttämättä häiritse merkitystä, joten lausunnon sisältö voi olla ymmärrettävää, vaikka se ei olisi kieliopillisesti oikein.
Joissakin tapauksissa subjektiivista pronominiä voidaan käyttää muussa kuin aiheessa. Tätä käyttöä kutsutaan aiheen kohteliaisuudeksi ja se viittaa takaisin lauseen aiheeseen, joka on joko ilmaistu tai epäsuora. Lauseessa “Minä olen voittaja” pronomini “I” on selvästi lauseen aihe. Jos tämä käännetään “Voittaja on minä”, pronominista tulee kohteliaisuus, joka viittaa lauseen “Voittaja” aiheeseen. Tässä käytössä on käytettävä subjektiivista pronominiä objektiivisen pronominin sijasta, vaikka monet ihmiset eivät noudata tätä sääntöä epävirallisessa ja puhutussa englannissa.