Subkortikaalinen dementia on aivokuoren alleviivattujen alueiden rappeuma. Se johtuu tyypillisesti tietyntyyppisistä sairauksista, jotka vaikuttavat kehon motorisiin toimintoihin, mutta se voi myös johtua aivojen luonnollisesta ikääntymisprosessista. Dementiaa on monentyyppisiä, mutta subkortikaalisessa dementiassa on tiettyjä ilmaisevia oireita, mukaan lukien päättelyongelmat, muistiongelmat ja puhevaikeudet. Myös masennusta ja käyttäytymisongelmia voidaan havaita. Tämän taudin edetessä oireet ja aivojen rappeutuminen voivat pahentua.
Tietyt motorisiin sairaudet, kuten Parkinsonin tauti, voivat aiheuttaa vapinaa ja heikkoutta lihaksissa. Tämä voi aiheuttaa huomattavia soluvaurioita ja solujen häviämistä koko kehossa, myös aivoissa. Se voi myös estää dopamiinin tuotantoa, joka on elintärkeä neurokemiallinen aine. Ajan myötä aivosolujen menetys voi aiheuttaa subkortikaalista dementiaa, ja noin 30 prosenttia kaikista Parkinsonin taudista kärsivistä sairastuu tähän toissijaiseen sairauteen. He voivat myös hankkia muita dementian tyyppejä, mukaan lukien Alzheimerin tauti.
Sairaudet, jotka vaikuttavat suoraan aivoihin, voivat aiheuttaa subkortikaalista dementiaa. Esimerkiksi Huntingtonin tauti aiheuttaa basaalisten ganglionien rappeutumista, joka ohjaa vapaaehtoista liikkumista. Tämän taudin alkuvaiheessa vakava masennus ja emotionaalinen käyttäytyminen ovat yleisiä. Muistin menetys voi myös tapahtua. Näitä oireita voidaan lievittää ottamalla lääkkeitä, mutta Huntingtonin tautiin ei tunneta parannuskeinoa, eikä siihen liittyvää aivojen rappeutumista voida pysäyttää.
Autoimmuunisairaudet, kuten HIV-AIDS, hyökkäävät immuunijärjestelmään, tappavat soluja ja jättävät kehon avoimeksi muille sairauksille. Olennaisten terveiden solujen menetys voi myös johtaa bakteeri- ja virusinfektioihin, kuten aivotulehdukseen. Nämä sairaudet voivat päästä aivoihin ja vahingoittaa aivokuorta aiheuttaen subkortikaalista dementiaa. Ne voivat itse asiassa kutistaa aivoja ja tämä voi johtaa aivojen surkastumiseen. Käyttäytymisongelmia nähdään yleisesti, ja tartunnan edetessä voi esiintyä myös psykoottisia jaksoja.
Vaikka subkortikaalinen dementia on aivojen etenevä heikkeneminen, diagnoosi on tehtävä ennen hoidon aloittamista. Tämän taudin aiheuttaman vahingon määrä liittyy suoraan dementian syyhyn. Subkortikaalinen dementia aiheuttaa lopulta aivojen yleisen toimintahäiriön, mutta tämä voi hidastua, jos saatavilla on lääkkeitä alkuperäisen sairauden hidastamiseksi. Itse subkortikaaliseen dementiaan ei ole lääkitystä, mutta on olemassa lääkkeitä, jotka voivat vähentää merkittävästi siihen liittyviä epämiellyttäviä oireita.