Subkortikaalinen valkoinen aine, jota usein kutsutaan yksinkertaisesti valkoiseksi aineeksi, on aivojen sisällä oleva alue, jolla on korkea hermokuitujen pitoisuus. Nämä kuidut on päällystetty proteiinilla nimeltä myeliini, joka auttaa siirtämään sähköisiä impulsseja kuituja pitkin. Solurungot eivät keskeytä hermosäikeitä kovin usein, joten sähköiset signaalit kulkevat niiden läpi hyvin nopeasti verrattuna muihin hermosoluihin. Monia tahattomia toimintoja säännellään tällä aivojen alueella, mukaan lukien refleksit ja tasapaino. Noin 60% aivoista koostuu jonkinlaisesta valkoisesta aineesta, joka muodostaa tuhansia kilometrejä tai kilometrejä hermoyhteyksiä ihmisen elinkaaren aikana.
Vaikka populaarikulttuuri tuntee enemmän harmaata ainetta, aivojen ulkoista osaa, joka ohjaa tietoisuutta ja kognitiota, subkortikaalinen valkoinen aine ohjaa useimpia toimintoja, jotka pitävät tiedostamattomasti ihmiskehon käynnissä. Valkoisen aineen vammoilla voi olla tuhoisia vaikutuksia kehon toimintoihin. Valkoisen aineen sairaus voi johtua monista syistä, mutta monet yleisimmin tunnetuista sairauksista johtuvat kudoksen hermokuitujen myeliinivaipan ongelmista. Multippeliskleroosi (MS) johtuu myeliinin hajoamisesta ja enkefaliitti sekä myeliinin hajoamisesta että autoimmuunitulehduksesta.
Subkortikaalisen valkoisen aineen vammat eivät aina aiheuta hengenvaarallisia ongelmia, ja joissakin tapauksissa ne voivat olla hoidettavissa tai jopa palautuvia. Hoidon määrä ja ennuste mille tahansa näistä vaihtelee vamman tai sairauden sekä potilaan ainutlaatuisen tilan mukaan. Yleensä valkoisen aineen vammat ovat ainakin jonkin verran hoidettavissa, mutta suurin osa aiheuttaa myös pysyviä vaurioita eikä ole täysin palautuvia. Useimpien sairauksien hoitoon kuuluu yleensä yritys hidastaa niiden etenemistä sen sijaan, että yritettäisiin korjata aiheuttamiaan vahinkoja. Valkoisen aineen tauti, vaikka se lähes aina lopulta vaikuttaa elämänlaatuun, ei välttämättä ole tappava.
Useimmat subkortikaalisen valkoisen aineen vammat näkyvät vaurioina, jotka ovat merkittäviä muutoksia aivojen rakenteessa. Nämä voivat näyttää kyyneleiltä, plakeilta tai erilaisilta epänormaaleilta rakenteilta. Lapsilla subkortikaalinen valkoinen aine voi joskus korjautua itsestään, jos sille annetaan riittävästi aikaa, mutta aikuisilla tämän todennäköisyys on paljon pienempi. Kaikki rakenteelliset muutokset aivoissa, jopa osittain parantuneet, voivat lisätä potilaan mahdollisuuksia sairastua masennukseen tai muihin sairauksiin. Valkoisen aineen eheyden ylläpitäminen on välttämätöntä aivojen ja kehon terveelle toiminnalle.