Substantiiviluokka on osa substantiivien luokittelujärjestelmää, joka löytyy synteettisistä kielistä ja polysynteettisistä kieliperheistä. Kielillä, joilla on substantiiviluokat, voi olla vain kaksi tai yli 20 eri luokkaa. Mitä enemmän substantiiviluokkia kielellä on, sitä korkeampi kielen taivutusaste on. Substantiiviluokkien väliset erot perustuvat yleensä viittaaviin ominaisuuksiin, morfologisiin samankaltaisuuksiin ja mielivaltaisiin syihin.
Englannin äidinkielenään puhujat, jotka ovat opiskelleet espanjaa, ranskaa tai saksaa koulussa, tuntevat kieliopillisen sukupuolen käsitteen. Esimerkiksi espanjaksi kaikki substantiivit kuuluvat kahteen ryhmään: maskuliiniset substantiivit tai feminiiniset substantiivit. Kielitieteen alalla ei ole täysin sovittu siitä, erotetaanko kielioppi sukupuolesta substantiiviluokasta. Jotkut kielitieteilijät käyttävät “sukupuolta” viittaamaan kaikkiin substantiiviluokkiin, ja toiset kielitieteilijät pitävät sukupuolta yhtenä substantiiviluokan erityistyypistä. Tämän toisen luokan kielitieteilijät käyttävät yleensä termiä “sukupuoli” vain kuvaillessaan substantiivit kielillä, joilla on XNUMX-XNUMX substantiiviluokkaa.
Luokka, johon tietty substantiivi kuuluu, on usein linjassa viittaajan kanssa, johon substantiivi viittaa. Esimerkiksi espanjalainen sana “mies” on maskuliininen ja sana “nainen” on naisellinen. Muiden substantiivien osalta jako perustuu enemmän morfologisiin samankaltaisuuksiin kuin viittaaviin ominaisuuksiin, kuten siihen, kuinka ”–a” -päätteiset sanat ovat todennäköisemmin naisellisia ja “–o” -päätteiset todennäköisemmin maskuliinisia espanjaksi. Muut sanat kuuluvat yhteen tai toiseen substantiiviluokkaan vain sopimuksen mukaan.
Kielillä, joilla on substantiiviluokkajärjestelmä, järjestelmässä voi olla 20–XNUMX substantiiviluokkaa. Kaikkien substantiivien on kuuluttava luokkaan, ja ne voivat yleensä kuulua vain yhteen. Muut substantiivilauseen tai lauseen osat, kuten adjektiivit, artikkelit ja verbit, osoittavat kieliopillisen sopivuuden substantiivin kanssa sen luokan perusteella. Toisen espanjalaisen esimerkin avulla artikkelia “la” käytetään vain yksittäisten naispuolisten substantiivien kanssa ja ”el” vain yksittäisten maskuliinisten substantiivien kanssa. Englantia ei enää katsota käyttävän substantiiviluokkaa, mutta vanhemmista englannin muodoista peräisin olevia substantiiviluokkia on tietyissä pronomineissa sekä muutamissa substantiivissa, jotka säilyttävät sukupuoleen perustuvat päätteet, kuten “näyttelijä” ja “näyttelijä” sekä “Tarjoilija” ja “tarjoilija”.
Yleisiä substantiiviluokkia ovat maskuliininen vs. feminiininen, eloton vs. eloton, ihminen vs. ei-ihminen ja rationaalinen vs. ei-rationaalinen. Esimerkkejä harvinaisimmista luokista ovat muoto ja johdonmukaisuus, luokat, jotka esiintyvät usein athabaskan kielillä, kuten navajo. Monilla afrikkalaisilla kielillä on useita substantiiviluokkia, joita englanninkielisille voi olla vaikea ymmärtää aluksi, ja muutamilla Australian aboriginaalikielillä on jopa erilliset substantiiviluokat syötäville hedelmille ja vihanneksille, metsästysaseille ja valoa heijastaville asioille.