Alateksti viittaa taustateemaan tai epäsuoraan suhteeseen kirjan, elokuvan, näytelmän tai elokuvan hahmojen välillä. Teoksen alateksti ei ole nimenomaisesti ilmaistu, mutta fanit tulkitsevat sen usein. Alateksti voi olla tapa, jolla teoksen luoja voi välittää ihanteita, periaatteita, kiistanalaisia suhteita tai poliittisia lausuntoja vieraantumatta katsojista tai lukijoista, jotka saattavat loukata ideoita tai jopa hylätä teoksen.
Esimerkkinä voidaan pitää sarjakuva Rocky & Bullwinkle (1961-1973), jonka pääosissa ovat kaarivillit Boris Badenov ja Natasha Fatale. Vaikka se houkutteli lapsia yhdellä tasolla, se oli myös poliittinen satiiri Venäjän ja Yhdysvaltojen välisestä kylmästä sodasta.
American Beauty (1999) oli elokuva miehestä, joka käy läpi keski-iän kriisin, mutta alateksti kertoi paljon syvemmän tarinan itsensä rakastamisen asteittaisesta löytämisestä sekä elämän ja kuoleman hyväksymisestä yhtä kauniiksi, syvällisiksi ja toisiaan erottamattomiksi. .
Tieteiskirjallisuudessa käytetään usein alatekstiä heijastamaan sosiaalisia ongelmia ja pelkoja korvaamalla vieraat kulttuurit tai tekniikka ihmisillä. Esimerkiksi ET: The Extraterrestrial (1982) ja 2001: A Space Odyssey (1968). ET pelasi pelkoillamme niistä, jotka olivat erilaisia kuin me itse, kun taas 2001 pelasi pelkoillamme älykkäästä tekniikasta.
Viime aikoina alatekstillä on ollut merkittävä rooli online -fandomissa, joka koskee kultasuhteen saavuttavia televisiosarjoja, elokuvia ja kirjoja. Tässä tapauksessa alateksti liittyy yleensä dramaattisten hahmojen välisiin suhteisiin, jotka fanit haluavat joko nähdä yhdessä tai joiden uskotaan olevan subtekstuaalisesti suhteessa.
Olennainen esimerkki on kulttihitti Xena: Warrior Princess (1995-2001), jossa Xena ja hänen matkakumppaninsa Gabrielle loivat suhteen, joka ylitti sankaritarin ja siviiliparin. Online -fandom oli niin aikeissa näiden kahden hahmon välisen asiayhteyden suhteen, että sarjan kirjoittaja/tuottajat alkoivat tosiaan kirjoittaa tarkoituksellisesti alatekstissä. Muut fandomit, kuten Star Trek Voyager (1995-2001), näkivät romanttisen alatekstin tulvan kapteeni Kathryn Janewayn ja Borgin/Human Seven of Nine: n välillä. Kuitenkin tässä tapauksessa alateksti ei näyttänyt olevan tarkoituksellisesti syötetty tai edes tunnustettu esityksessä. Alateksti voidaan myös tulkita tai kuvitella vastakkaista sukupuolta olevien hahmojen välillä, kuten X-tiedostot (1993-2002), Mulder ja Scully.
Lopullinen alatekstin määritelmä liittyy dialogin kirjoittamisen taiteeseen, olipa kyseessä sitten sivu, lava tai näyttö. Asiantuntijat huomauttavat, että tosielämässä ihmiset harvoin sanovat tarkalleen mitä tarkoittavat, ja liian selkeästi kirjoitettu dialogi (josta käytetään nimitystä “nenä” -kirjoitus) kuulostaa typerältä ja väärältä korvalle.
Oletetaan esimerkiksi, että “Tom” kävi juuri kiistanalaisen hajoamisen vaimonsa kanssa. Hän myrskyää, kun puhelin soi. Tom nostaa vastaanottimen ja huomaa, että se on hänen ystävänsä Ray, joka kysyy viattomasti: “Mitä kuuluu?” Ilman alatekstiä Tom voisi vastata: ”No, olen hullu ja järkyttynyt. Vaimoni ja minä riitelimme kauheasti ja hän lähti. Ehkä lopullisesti. ” Kun alateksti on käytössä, Tom saattaa puristaa leukaansa ja hallita “ei paljon”. Subtekstin käyttö vetää katsojan tai lukijan syvemmälle hahmoon ja tarinaan. Yksi hyvän kirjoittajan tunnusmerkeistä on dialogi, jossa on runsaasti alatekstiä.
Olipa sitten vuoropuhelun kirjoittaminen tai teeman tai suhteiden muotoilu, olipa se tarkoituksellista, kuviteltua, löydettyä matkalla tai kehittynyt ajan myötä, alateksti antaa todellista emotionaalista ja älyllistä syvyyttä mihin tahansa dramaattiseen tai kirjalliseen teokseen.