Alkoholismi ja kirroosi ovat molemmat mahdollisesti kuolemaan johtavia sairauksia. On vakiintunut tosiasia, että alkoholismi on yksi yleisimmistä maksakirroosin syistä. Asiantuntijat arvioivat, että jopa 20% kaikista juovista kehittää alkoholisairauden (ALD), kuten maksakirroosin, alkoholin väärinkäytön jatkuessa.
Maksa tuottaa proteiineja, jotka tuottavat terveen veren hyytymisen. Se auttaa myös puhdistamaan veren vaarallisista myrkkyistä ja bakteereista, jotka voivat aiheuttaa infektion. Tämä elin auttaa myös prosessoimaan veren kolesterolia, hormoneja ja ravintoaineita.
Maksakirroosi tai alkoholipitoinen maksasairaus, kirroosi on arpikudoksen kertyminen maksaan. Tämän elimen kudoksen paksuuntuminen saa sen toimimaan lujemmin kuin normaalisti. Ajan myötä maksa kuluu ja alkaa toimia väärin, mikä jättää henkilön alttiiksi monille vakaville komplikaatioille.
Siitä lähtien, kun tutkijat löysivät ensimmäisen kerran korrelaation, suora yhteys alkoholismin ja kirroosin välillä on ollut kiistaton. Alkoholismin ja kirroosin vaikutusten tutkiminen liittyy usein maksavaurion syyn ja seurauksen tutkimiseen. Tämä johtuu siitä, että kun alkoholi tulee maksaan, se aiheuttaa tulehdusta, mikä johtaa arpikudoksen muodostumiseen.
Sekä alkoholismi että kirroosi kehittyvät yleensä ennen kuin henkilö ymmärtää, miten kumpikin vaikuttaa hänen elämäänsä. Jokaisella on taipumus ilmetä asteittaisen prosessin kautta. Itse asiassa alkuvaiheessa alkoholikirroosia sairastavilla henkilöillä ei usein ole havaittavia oireita. Tämä pahentaa alkoholismin ja maksakirroosin ongelmaa, koska elin vahingoittuu edelleen, kun henkilö jatkaa alkoholin väärinkäyttöä.
Maksa voi toipua kirroosista, kun se havaitaan ennen suuria vahinkoja, hoidon ja elämäntapamuutosten yhteydessä, jotka sisältävät alkoholin pidättäytymisen. Ilman varhaista havaitsemista, välitöntä hoitoa ja elämäntapamuutoksia alkoholismin ja kirroosin aiheuttamat vahingot ovat kuitenkin yleensä pysyviä. Tässä vaiheessa yksilön ainoa vaihtoehto terveen maksan saamiseksi on maksansiirto, mutta se on saatavilla vain niille, jotka eivät käytä alkoholia väärin.
Alkoholismiin ja kirroosiin vaikuttavat edelleen muut olosuhteet, jotka hyökkäävät kehoon maksan ollessa vaarassa. Yksi tällainen ehto on aliravitsemus, joka johtuu siitä, että maksan toimintahäiriö ei kykene absorboimaan oikeaa määrää ravinteita, joita tarvitaan kehon ylläpitämiseen. Lisäksi kirroosi, joka ei pysty kunnolla käsittelemään toksiinien poistamista verestä, aiheuttaa toksiinien kertymistä, jotka johtavat usein infektioihin ja neurologiseen tilaan, joka tunnetaan maksan enkefalopatiana, jolle on ominaista huono henkinen keskittyminen ja sekavuus. Joillekin maksakirroosi johtaa jopa munuaisten vajaatoimintaan. Tutkimukset osoittavat myös, että alkoholismi ja kirroosi lisää yksilön mahdollisuuksia sairastua maksasyöpään myöhemmin elämässä.