Homeostaasi viittaa yleensä kehon fysiologisten järjestelmien staattiseen tilaan. Keholla on niin monia erilaisia järjestelmiä, että se voi olla homeostaattinen joiltakin osin ja epätasapaino toisilla. Yleensä homeostaasi ja sairaus liittyvät toisiinsa. Kun keho taistelee sairauksia vastaan, se on yleensä epätasapainossa. On olemassa tilanteita, joissa keho voi olla tasapainossa ja silti sairastua, vaikka tämä on yleensä varattu kroonisille sairauksille.
Sairautta voidaan ajatella kehon epäsäännöllisyytenä, joka uhkaa vahingoittaa. Sitä esiintyy monessa muodossa – joskus taudinaiheuttajat, kuten virukset tai bakteerit, aiheuttavat sairauksia, kun taas toisinaan syy on geneettinen. On tapauksia, joissa sairaus voi olla melko lyhytaikainen ja muita toivottomia tapauksia, jotka voivat kestää koko elämän. Onneksi moderni lääketiede on keksinyt monia tapoja torjua sairauksia, vaikka lääketieteellisiä rajoituksia on edelleen.
Termi homeostaasi voidaan jakaa juuriin paremman ymmärryksen saavuttamiseksi. Homeo tarkoittaa samankaltaista ja staasi, staattisen johdannainen, viittaa paikallaan pysymiseen. Yhdistettynä runkoon tämä sana kuvaa tasaista rytmiä järjestyksessä. Vakaa tila, joka on samanlainen ja usein sekoitettu homeostaasiin, on erilainen.
Vakaa tila viittaa hallittuun, staattiseen tilaan, mutta se on kohonnut normin yläpuolelle. Esimerkki tästä olisi pitkän matkan juoksija, joka asettuu harjoituslenkille. Kun sydän- ja verisuonitoiminnan ensimmäinen lisääntyminen on otettu huomioon, se pysyy vakaana pitkään ajamisen jatkuessa.
Sairaus vaatii kehon välittömiä toimia vahingon estämiseksi. Homeostaasi ja tauti eivät ole ystäviä – he eivät pidä toisistaan. Kehon on toimittava nopeasti taistellakseen sairauksien syitä ja vaikutuksia vastaan, ja tämä vaatii vauhtia monissa järjestelmissä. Joskus tämä lisäys voi olla sydän- ja verisuonitauteja, mutta toisinaan levylle voidaan kutsua erilaisia somaattisia järjestelmiä.
Poikkeus tähän sääntöön on kroonisten sairauksien tapauksessa. Monet krooniset sairaudet, kuten diabetes, esiintyvät pitkiä aikoja. Ne voivat olla lepotilassa, joissa on joskus vähän haittaa, tai ne ovat erittäin aktiivisia ja hengenvaarallisia muissa vaiheissa. Lepotilassa homeostaasi ja sairaus voivat itse asiassa esiintyä rinnakkain, yllättäen. Aktiivisena se kuitenkin palaa tavalliseen tapaan homeostaasiin ja sairauksiin, välttäen toisiaan hinnalla millä hyvänsä, kuten viholliset, joiden he olivat tarkoitus olla.