Kromi on kiiltävä hopeanhohtoinen metallimineraali, jota esiintyy runsaasti maankuorella, mutta se on myös olennainen osa ihmisen ruokavaliota, koska se mahdollistaa normaalin sokerin ja rasvan aineenvaihdunnan. Tiedemiehet ovat uskoneet vuosien ajan, että kromi on osa proteiinikompleksia, jota kutsutaan glukoositoleranssitekijäksi (GTF), jonka tutkijat uskovat sitoutuvan insuliinireseptoreihin ja stimuloivan kehon soluja poistamaan glukoosia verenkierrosta. Kromin puute, samanlainen kuin diabetes mellitus, johtaa glukoosinsietokyvyn heikkenemiseen, laihtumiseen ja perifeeriseen neuropatiaan. Ruokavalio, joka sisältää paljon yksinkertaisia sokereita ja sisältää paljon makeisia, heikentää kehon kromia lisäämällä kromin liikkumista kehosta virtsan kautta. Kaikki nämä tekijät johtavat tutkijoiden olettamaan suhteen kromin ja diabeteksen välillä, mutta kliiniset tutkimukset eivät ole vielä osoittaneet tätä yhteyttä.
Tutkijat erottivat ensin glukoositoleranssitekijän, kun he havaitsivat, että hiivauutteiden ja insuliinin yhdistelmät alensivat verensokeria tehokkaammin kuin pelkkä insuliini. GTF koostuu proteiiniketjusta, kromoduliinista, joka on liitetty neljään kolmiarvoiseen kromi -ioniin. Kun GTF sitoutuu solun pinnalla olevaan insuliinireseptoriin, kompleksi parantaa insuliinireseptorin kykyä indusoida glukoosin ottoa. Koska tyypin 2 diabetes mellitus liittyy vialliseen insuliinireseptorin signalointiin, lääketieteen tutkijat ovat ilmeisesti ihmetelleet, auttaako kromilisäys diabeteksen hoitoon. Kliiniset tutkimukset, joissa tutkitaan kromin ja diabeteksen vakavuuden täydentämistä, ovat tuottaneet ristiriitaisia tuloksia, minkä vuoksi American Diabetes Association päättelee, että tällä hetkellä ei ole vakuuttavia todisteita kromivalmisteiden käytön tukemiseksi diabeteksen hoidossa.
Vuonna 2001 Yhdysvaltojen ruokavalio -ohjeissa vahvistettiin kromin päivittäinen tarve 30-35 mikrogrammaa aikuisille miehille ja 20-25 mikrogrammaa aikuisille naisille. Vain noin kaksi prosenttia täydentävästä kromista imeytyy ruoansulatuskanavan kautta. Diabeetikot, jotka uskovat kromin ja diabeteksen väliseen yhteyteen, voivat lisätä kromin imeytymistä lisäämällä samanaikaista C -vitamiinin, niasiinin ja proteiinin kulutusta. Potilaat, jotka noudattavat nestemäistä ruokavaliota, potilaat, joilla on maksasairaus, ja hiilihydraattiriippuvaiset saattavat joutua lisäämään krominsaantiaan suositelluimpien vaatimusten yläpuolelle. Diabeetikot voivat lisätä päivittäistä krominkulutustaan luonnollisesti syömällä suuremman määrän parsakaalia, pähkinöitä, täysjyvätuotteita, oluthiivaa ja vihreitä papuja.
Vaikka tutkimukset eivät ole osoittaneet suoraa yhteyttä kromitasojen ja diabeteksen välillä veressä, muut kromin hyödyt voivat parantaa diabeetikoiden terveyttä. Eläinkokeet, joissa tutkitaan muita yhteyksiä kromin ja diabeteksen välillä, osoittavat, että kromi normalisoi verenpaineen ja alentaa sekä kokonaiskolesterolitasoa että pienitiheyksisiä lipoproteiineja (LDL), mikä lisää ateroskleroosin, aivohalvausten ja sepelvaltimotaudin riskiä . Muut tutkimukset viittaavat siihen, että kromi lisää lihasmassaa ja vähentää kehon rasvaprosenttia, mikä tekee siitä mahdollisesti arvokkaan lisäyksen säännölliseen liikuntaan ja tasapainoiseen ruokavalioon laihtumiseen. Lisäksi kromi lisää energiatasoja ja toimii antioksidanttina vähentäen vapaiden radikaalien ja toksiinien haitallisia vaikutuksia kehossa.