Lymfosyytti on eräänlainen valkosolu, joka auttaa tunnistamaan ja torjumaan infektioita osana immuunijärjestelmää. Myös immuunijärjestelmässä on proteiineja, joita kutsutaan vasta -aineiksi, jotka sitoutuvat haitallisiin aineisiin, kuten mikrobeihin, ja auttavat tuhoamaan niitä. Lymfosyytit voidaan jakaa kahteen pääryhmään, joita kutsutaan T -soluiksi ja B -soluiksi. B -lymfosyyttien ja vasta -aineiden välillä on tärkeä suhde, koska B -solut pystyvät kehittymään niin kutsuttuiksi plasmasoluiksi. Plasmasolut ovat vastuussa vasta -aineiden vapauttamisesta verenkiertoon.
Lymfosyytit ja vasta -aineet ovat elintärkeitä osia ihmisen immuunivasteessa. B- ja T -solut tunnistavat ja hävittävät yhdessä antigeenejä, kuten bakteereja ja viruksia. Vasta -aineiden tuotanto on olennainen osa prosessia, ja ilman vasta -aineita ihmiset kuolevat pian infektioihin. Immuunijärjestelmän sisällä sekä B- että T -solut tunnistavat omat spesifiset antigeeninsä, jotka kiinnittyvät solupintojensa reseptoreihin. Jotkut T -solut aktivoivat sitten B -soluja, kun taas toiset tappavat tartunnan saaneet solut.
On monia erilaisia B- ja T -lymfosyyttejä ja vasta -aineita, jotka pystyvät reagoimaan kaikkiin antigeeneihin, jotka saattavat tunkeutua kehoon. Kun T-solu on aktivoinut B-solun, se jakautuu ja kehittyy vasta-ainetta erittäviksi plasmasoluiksi ja muistisoluiksi, jotka muistavat antigeenejä. Aluksi kehittyvän B -solun tuottamia vasta -aineita ei vapauteta, vaan ne kiinnittyvät solun pintaan muodostaen antigeenireseptoreita. Sitten B -solu kypsyy plasmasoluksi, joka voi erittää tuhansia vasta -aineita sekunnissa. Kaikki plasmasolun tuottamat vasta -aineet sitoutuvat samantyyppiseen antigeeniin, joka alun perin laukaisi niiden tuotannon.
Kun vasta -aineet sitoutuvat spesifisiin antigeeneihinsa, ne neutraloivat ne tai tekevät niistä houkuttelevia muille immuunisoluille, jotka kuluttavat ja tuhoavat ne. Toinen yhteys lymfosyyttien ja vasta -aineiden välillä nähdään, kun antigeenit sitoutuvat niihin B -solureseptoreihin, jotka on muodostettu ensimmäisistä tuotettavista vasta -aineista. Tämä sitoutuminen auttaa aktivoimaan lisää B-soluja ja stimuloi niitä kehittymään vasta-ainetta erittäviksi soluiksi ja muistisoluiksi.
Lymfosyyttien ja vasta -aineiden rakenteet ovat melko erilaisia. Useimmissa tapauksissa lymfosyytti, kuten B -solu tai T -solu, on ns. Agranulaarinen solu, jossa solua täyttävä geeli tai sytoplasma on kirkas. Ainoita rakeisia lymfosyyttejä kutsutaan luonnollisiksi tappajasoluiksi, ja nämä eroavat B- ja T -soluista, koska ne eivät ole spesifisiä ja voivat tunnistaa erilaisia antigeenejä. Vasta -aineet eivät ole soluja. Ne ovat tyypillisesti Y-muotoisia proteiineja, joiden antigeeniä sitovat kohdat ovat Y-käsivarsissa ja solureseptorin sitoutumiskohdat hännässä.