Selkäydin ja hermosto liittyvät toisiinsa siinä mielessä, että selkäydin yhdessä aivojen kanssa on osa keskushermostoa (CNS). CNS: ssä tulkitaan koko kehon hermo- ja reseptorijärjestelmän keräämää tietoa, joka tunnetaan nimellä perifeerinen hermosto (PNS). CNS lähettää myös signaaleja PNS: lle vastauksena näihin tietoihin. Keskushermoston tärkeimpänä osana selkäydin välittää signaaleja PNS: stä aivoihin sekä lähettää aivoista impulsseja PNS: ään, impulsseja, jotka kehottavat jalkoja ottamaan askeleen tai käden tarttumaan takaisin kuumalta pinnalta .
Paksu hermovarsi, joka kulkee kallon pohjasta noin alaselän toiseen lannerankaan, selkäydin koostuu hermosoluketjuista, jotka tunnetaan neuroneina ja jotka johtavat sähköisiä impulsseja useiden suojakudoskerrosten ympäröimänä . Näitä ovat pia mater, aivokalvon tai kalvon sisin; arachnoid mater, keskimmäinen, rainamainen kerros; ja dura mater, tiheä ulkokalvo. Dura materin ulkopuolelle sen ja sitä ympäröivän nikamaluun välisessä tilassa on epiduraalinen tila, joka sisältää rasvakudosta tai rasvaa ja verisuonia. Nämä pehmustavat hermokudosta luuta vasten ja toimittavat sille happea ja ravinteita.
Alkaen aivorungon juuresta, jossa se syntyy pitkänomaisesta ytimestä, selkäydin poistuu kallosta aukon kautta, jota kutsutaan foramen magnumiksi. Sitten se siirtyy selkärankaan, nippuun lukittuja selkärangan luita: seitsemän kohdunkaulan alueella, 12 rintakehän alueella, viisi lannerangan alueella ja fuusioitunut ristiluu ja takaraivoluut takalantion alueella. Selkäydin kulkee atlasin läpi, nikama välittömästi kallon alapuolella ja sen alla oleva luupatsas reiän kautta, joka on juuri takana jokaisen nikaman vartalosta, joka tunnetaan nimellä selkäranka. Se jatkuu noin toisen lannerangan korkeuteen asti, joka päättyy filum terminaleen, kapean pituiseen hermokudokseen, joka jatkuu ristiluun ja niskan läpi.
Jokaisessa selkärangan segmentissä selkäydin työntää ulos pari hermoja, yhteensä 31, jotka poistuvat selkärangasta innervoimaan kaikki kehon suuret kudokset ja elimet. Koska selkäydin ja koko hermosto toimivat tiedonsiirtona kehon ja aivojen välillä, nämä parilliset hermot kuljettavat signaaleja kahteen suuntaan. Afferenttiset hermot välittävät hermoimpulsseja kehosta selkäydintä ylöspäin ja kohti aivoja, kun taas efferenttiset hermot lähettävät tietoa aivoista takaisin selkäydin alas kehoon.