Skleroderma on autoimmuunisairaus, joka hyökkää ihoa ja kudoksia vastaan ja on luokiteltu degeneratiiviseksi niveltulehdukseksi. Skleroderman ja nivelreuman välinen yhteys on, että ne ovat molemmat sairauksia, jotka hyökkäävät sidekudoksia vastaan ja joihin liittyy kipua, turvotusta ja immuunijärjestelmän vasteita. Autoimmuunisairauden skleroderma sisältää ihon kovettumisen ja erilaisia tulehduspisteitä kehon sisällä ja ulkopuolella. Vertailun vuoksi nivelreuma sisältää myös tulehduksen, mutta sisältää kipua nivelissä ja sidekudoksissa sen sijaan, että se levisi iholle.
Kun löydetään suhde skleroderman ja nivelreuman välillä, on tärkeää verrata sairauksien eroja. Skleroderma on harvinaisempi niveltulehduksen muoto, jopa harvinaisempi kuin nivelreuma, ja siihen liittyy ihon kovettumista ja ihon satunnaista turvotusta ja arpeutumista. Sklerodermaan liittyy myös verisuonisairaus, joka johtuu verisuonten kroonisesta tulehduksesta. Skleroderman syytä ei tunneta, mikä vaikeuttaa sairauden parantamista, mutta sitä hoidetaan yleensä samalla tavalla kuin nivelreumaa.
Nivelreuma sisältää toisaalta kehon nivelten ja sidekudosten kipua ja turvotusta. Tämä autoimmuunisairaus hämmentää immuunijärjestelmää, joka hyökkää sitten terveisiin kudoksiin. Tulehdus tapahtuu nivelten nivelkalvossa, jolloin muodostuu massa, jota kutsutaan pannukseksi. Nivelreuman heikentävimpänä ja kivuliaimpana muotona nivelreuma voi aiheuttaa väsymystä ja lihasten heikkenemistä sekä muutoksia keuhkoissa ja silmissä.
Skleroderman ja nivelreuman välisiin yhteyksiin kuuluvat sidekudokset ja kehon alueet, joihin ne vaikuttavat, sekä tapoja, joilla sairauksia hoidetaan lääketieteellisessä ympäristössä. Sekä skleroderma että nivelreuma sisältävät muutoksia ihossa ja verisuonissa, ja niihin liittyy aina tulehdus kehossa ja sen päällä. Tällä hetkellä ei ole tunnettua syytä sklerodermaan tai nivelreumaan, mikä tekee niistä molemmista vaikeita parantaa, mutta niiden hoito on suhteellisen sama. Molempia sairauksia hoidetaan tulehduksen vähentämiseksi ja sidekudosten paranemisen edistämiseksi mahdollisimman paljon.
Sklerodermiaa ja nivelreumaa voidaan hoitaa lääkkeiden ja hoitojen yhdistelmällä. Usein nivelreumaa hoidetaan antibiooteilla ja liikunnan ja tulehduskipulääkkeiden yhdistelmällä nivelkipujen vähentämiseksi. Sklerodermaa voidaan myös hoitaa näillä menetelmillä, mutta se voi sisältää myös lääkkeitä, jotka tukahduttavat liian aktiivisen immuunijärjestelmän. Tämä hoitomuoto voi kuitenkin myös lisätä sairauksia eri kehon elimissä, mikä tekee siitä kiistanalaisen hoitomuodon.