Suhteellinen lauseke on osa virkettä, joka sisältää sekä aiheen että verbin, mutta se ei ole täydellinen lause itsessään. Tämäntyyppinen lauseke alkaa suhteellisella pronominilla, kuten “kuka” tai “mikä”, ja se toimii adjektiivina lauseessa antaakseen lisää tietoa substantiivista tai muusta objektista. Oikea välimerkki lauseen suhteelliselle lausekkeelle riippuu siitä, onko se rajoittava vai ei -rajoittava lauseke. Se on rajoittavaa, jos se auttaa tunnistamaan sanan, jota se muuttaa, ja on siksi välttämätön, kun taas rajoittamattomat lausekkeet eivät ole välttämättömiä ja tarjoavat vain lisätietoja.
Yleensä lause on osa virkettä, joka voi olla kokonainen lause yksinään tai vaatii enemmän tietoa ollakseen kokonainen lause. Suhteellinen lauseke on riippuvainen; tämä tarkoittaa, että se ei ole täydellinen lause yksinään. Lauseessa “Yläkerrassa asuva poika on ystäväni” on suhteellinen lauseke. Osio “kuka asuu yläkerrassa” on lauseke, joka antaa lisätietoja lauseen aiheesta, johon viittaa suhteellinen pronomini “kuka”, mutta ei ole täydellinen lause.
Toinen esimerkki lauseen suhteellisesta lausekkeesta on ”Naapuriravintola, jossa Billillä oli upea pizza, avataan keskipäivällä.” Tässä esimerkissä lauseke “missä Billillä oli se loistava pizza” on suhteellinen ja alkaa pronominilla “missä”, jota seuraa lausekkeen aihe “Bill”. Se tarjoaa lisätietoja koko lauseen “Ravintola” aiheesta samalla tavalla kuin edellisen esimerkin lauseke muutti aihetta “Poika”. Molemmista näistä esimerkeistä tulee sirpaleita, jos niitä käytetään yksinään, ja ne vaativat lisätietoja paitsi kieliopin täydentämiseksi myös merkityksen selkeyttämiseksi.
Jokainen esimerkki on myös erilainen suhteellinen lauseke, joka vaatii erityyppisiä välimerkkejä. Ensimmäisessä esimerkissä sen tarjoamat tiedot, “kuka asuu yläkerrassa”, ovat olennaisia lauseelle, koska se yksilöi aiheen. Ilman tätä lause olisi “Poika on ystäväni”, joka on epämääräinen, joten lausetta pidetään rajoittavana. Välimerkkejä ei tarvita, koska ne ovat välttämättömiä.
Toisin kuin tämä, toisessa esimerkissä oleva suhteellinen lauseke ei ole rajoittava eikä oleellinen. Ilman “missä Billillä oli se loistava pizza”, lause olisi “Naapuriravintola avataan keskipäivällä”. Tässä esimerkissä lause on edelleen järkevä ja kohteen henkilöllisyys pysyy selvänä. Lauseke tarjoaa lisätietoja, mutta ei yksilöi muutettavaa aihetta, joten pilkkuja käytetään erottamaan se muusta lauseesta.