Suhteellinen ostovoiman pariteetti on käsite, jonka mukaan yksittäisten valtioiden inflaatiovauhdilla on vaikutusta kyseisten maiden ostovoimaan. Tämän teorian mukaan jos yhden maan inflaatioaste on korkeampi kuin toisen maan, sen maan, jolla on korkeampi valuutta, pitäisi alentua toisen valuutan tasolle. Jos se ei tee niin, on mahdollisuus arbitraasiin, joka tapahtuu, kun kauppiaat hyödyntävät hintaeroja. Käsite suhteellisesta ostovoimapariteetista eli RPPP liittyy samanlaiseen ajatukseen absoluuttisesta ostovoiman pariteetista, jonka mukaan maiden väliset hintaerot heijastavat ehdottomasti niiden välistä valuuttakurssia.
Maiden välinen kauppa on yksi maailmantalouden tärkeimmistä osa -alueista. Taloustieteilijät tutkivat tarkasti eri maiden hintaindeksejä yhdessä näiden maiden valuutta -arvojen kanssa, miten ne liittyvät toisiinsa. Vaikka ei ole olemassa kattavaa valuuttaa kaikkien eri maiden yhdistämiseksi, ostovoimapariteetin käsite sanoo, että yhden tuotteen pitäisi maksaa oleellisesti sama riippumatta siitä, missä maassa se myydään. Suhteellinen ostovoimapariteetti ottaa inflaatiot huomioon tätä teoriaa tutkiessaan.
Suhteellisen ostovoiman pariteetin ymmärtämiseksi on tärkeää ymmärtää sen seuraus, absoluuttinen ostovoiman pariteetti tai APPP. APPP toteaa, että esineiden hintojen väliset erot maiden välillä liittyvät suoraan kyseisten maiden valuuttakurssiin. Jos yhden maan hinnat ovat alhaisempia valuuttakurssien huomioon ottamisen jälkeen, kuluttajat hyödyntäisivät näitä alempia hintoja. Tämä nostaisi lopulta hintoja kyseisessä maassa ja palauttaisi tasapainon APPP: lle.
APPP ei ota huomioon, että inflaatiovauhti voi olla erilainen asianomaisista maista riippuen. Tässä RPPP tulee peliin, koska se ottaa nämä hinnat huomioon yhtälössä. Jos esimerkiksi inflaatio on maassa A viisi prosenttia korkeampi kuin maassa B, maan A hinnat ovat viisi prosenttia korkeammat, kun valuuttakurssit lasketaan. Se tarkoittaa myös sitä, että maan A valuutan on alennettava viisi prosenttia maan B valuuttaan verrattuna, koska inflaatio devalvoi valuutan.
Vaikka suhteellinen ostovoiman pariteetti on periaatteessa järkevä, on tilanteita, jotka voivat vaikuttaa hinnoittelutilanteeseen. Kaikkien kahden maan välisen kaupan esteet voivat heittää RPPP -mittaukset merkistä. Lisäksi mikä tahansa talous, joka rajoittaa kilpailua tavaroista, aiheuttaisi suhteellisen ostovoiman pariteetin epätarkkaksi.