Itsemurhakello viittaa tilanteeseen, jossa yksilöä seurataan erittäin tarkasti sen varmistamiseksi, ettei hän riistä henkensä tai vahingoita itseään muuten. Potilaan vakaudesta riippuen tämäntyyppinen itsemurhien ehkäisy voi olla joko säännöllistä tai erittäin voimakasta. Tämä käytäntö tapahtuu yleensä psykiatrisilla osastoilla, sairaaloissa tai vankiloissa.
Saadakseen tämän valvontaprosessin yksilön on katsottava olevan uhka itselleen. Henkilö voi mennä itsekseen psykiatriselle osastolle, jos hän on itsemurha. Jos hän oli jo yrittänyt tai uhannut itsemurhaa, poliisit tai sairaalan virkamiehet voivat kuitenkin pakottaa hänet kirjautumaan sisään.
Sitten hänet asetetaan yleensä itsemurhavalvontaan välittömästi ja häntä seurataan tarkasti. Tämä tunnetaan usein tahattomana psykiatrisena pidätyksenä. Esimerkiksi Kalifornian osavaltiossa tähän viitataan nimellä 5150. Tämä viittaa Kalifornian hyvinvointi- ja instituutioiden säännöstön pykälään 5150, jonka mukaan upseeri tai lääkäri voi pidättää ihmisiä, joiden katsotaan uhkaavan itseään tai muita .
Potilaat, jotka asetetaan itsemurhavalvontaan, sijoitetaan ympäristöön, jossa on erittäin vaikea satuttaa itseään. Tämä on usein täysin paljas huone, jossa ei ole mitään seinillä tai katossa. Monta kertaa ainoa asia huoneessa on paljas patja. Näillä potilailla ei myöskään saa olla mitään, jolla he voivat vahingoittaa itseään, mukaan lukien partakoneet, kengännauhat, vyöt, elektroniset laitteet ja joskus lakanat. Joissakin tapauksissa potilaat voivat olla lähes alasti, eikä heillä ole muuta pukeutumista kuin ohut paperi tai puuvillapuku.
Kaikkia itsemurhavalvonnassa olevia potilaita seurataan tarkasti, vaikka jotkut enemmän kuin toiset. Monia huoneita, joissa pidetään itsemurhapotilaita, valvotaan turvakameralla 24 tuntia vuorokaudessa. Väliaikaisen itsemurhavahdin aikana sairaanhoitajan, lääkärin tai vartijan on tarkastettava potilaat tiettyinä aikoina, yleensä 15 tai 30 minuutin välein. Potilas on tarkastettava jokaisen vierailun aikana sen varmistamiseksi, että hän on elossa ja terve. Vaikeissa tapauksissa potilas asetetaan yleensä jatkuvan tarkkailun alaisuuteen, jossa lääkäri, sairaanhoitaja tai vartija on aina käden ulottuvilla.
Psykiatristen osastojen lisäksi itsemurhakello on melko yleinen monissa vankiloissa, koska vankien keskuudessa on usein paljon itsemurhia ja yrityksiä. Vankilan virkamiehiä kehotetaan pitämään kaikki vaaralliset esineet kaukana vangeista, jotta ne eivät vahingoita ketään muuta tai itseään. Jos vanki tekee itsemurhan vangitsemisensa aikana, vartijat ja muut vankilan virkamiehet voidaan usein saattaa vastuuseen.