Suihkukompressori on suihkumoottorin ydinmekanismi, joka pakkaa sisään tulevan ilmavirran moottorin palamisvaihetta varten. Suihkumoottorit koostuvat tyypillisesti kompressori- ja turbiinielementeistä ja turboahtomoottoreiden osalta ylimääräisestä ensimmäisen vaiheen puhallinelementistä. Kompressori syöttää korkeapaineilmaa polttokammioihin, joissa ilmaa ja polttoainetta poltetaan. Tuloksena oleva suurienerginen kaasuvirta kääntää turbiinin, joka syöttää virtaa kompressorin käyttämiseen, mikä ylläpitää käyttöjaksoa. Suihkukompressori koostuu normaalisti vuorottelevista staattisten ja pyörivien säteittäisten siipien sarjoista, jotka helpottavat imuilman puristamista.
Suihkumoottoreita on kahta perustyyppiä: turbojet ja turbofan. Vaikka ne eroavat toisistaan useilla perustavanlaatuisilla tavoilla, niiden toimintaperiaatteet ovat samat ja molemmat käyttävät sisäisiä suihkukompressorielementtejä. Nykyaikaisissa ohivirtausmoottoreissa kompressori on moottorin toinen vaihe ja sitä edeltää suuri ohitustuuletin. Ohitustuuletin kiihdyttää moottoriin tulevaa ilmaa ja ohjaa sen kompressoriin, joka koostuu tyypillisesti kahdesta osasta – matala- ja korkeapaineportaat. Kun ilma kulkee näiden kahden vaiheen läpi, se puristuu asteittain erittäin korkeaksi paineeksi ja pakotetaan moottorin palokammioihin.
Palamiskammioissa paineilma sekoitetaan lentopolttoaineeseen ja sytytetään. Tuloksena oleva korkean energian kaasun räjähdys ohjataan joukon turbiinien kautta, jälleen matala- ja korkeapainevaiheessa, jotka kääntyvät ja tuottavat kompressorien kääntämiseen tarvittavan pyörimisenergian. Tämä sykli säilyy niin kauan kuin polttoainetta syötetään moottoriin. Vanhemmissa turbojet -moottoreissa ei ole ohitustuuletinta; suihkukompressori edustaa moottorin ensimmäistä vaihetta. Muu prosessi pysyy kuitenkin samana. Korkean ohituksen moottorit ovat kuitenkin paljon tehokkaampia ja hiljaisia.
Suihkukompressori on vähän enemmän kuin sarja tuulettimia, jotka lisäävät asteittain niiden läpi kulkevan ilman painetta. Nämä tuulettimet koostuvat tyypillisesti staattisten ja pyörivien siipien vuorottelevista sarjoista. Tämä järjestely antaa sysäyksen ilmaan ja vuorotellen esteitä, jotka puristavat ilmaa. Useimpien suihkukompressorielementtien pyörimisnopeudet ovat erittäin suuret, ja tuuletinlevyt on suunniteltu tasapainoisiksi ja erittäin kestäviksi kestämään niihin liittyvät jännitykset. Kompressorilevyn toimintahäiriö käytön aikana on yleensä katastrofaalinen tapahtuma, jossa murtuneet levyt poistuvat usein moottorista ja jopa tunkeutuvat kokonaan lentokoneen runkoon.