Suiseki on japanilainen sana, joka tarkoittaa “vesikivi”. Se viittasi japanilaiseen kivien keräily- ja arvostusperinteeseen sekä itse kiviin. Se on yksi monista perinteisistä japanilaisista esteettisistä taiteista, ja suiseki -esityksiä voi nähdä japanilaisissa kodeissa, puutarhoissa ja museoissa. Japanin ulkopuolella sijaitsevissa yhteisöissä, joissa tätä taidetta harjoitetaan, voidaan järjestää esityksiä, jotka altistavat ihmiset tälle taidemuodolle, ja jotkut taiteilijat matkustavat kokoelmiensa kanssa esittelemään kivensä näkyvässä museossa ja kulttuurikeskuksessa.
Tämä taidemuoto näyttää olevan peräisin Kiinasta, missä ihmiset ovat arvostaneet hyvin muodostettujen kivien luonnollista esteettistä kauneutta yli kaksituhatta vuotta. Gongshiä tai Scholar’s Rocksia arvostetaan edelleen Kiinassa, ja niitä esiintyy usein puutarhassa. Sekä suiseki että gongshi näytetään yleensä yksinään itsenäisinä kohteina, jotka kutsuvat arvostamaan, tutkimaan ja kommentoimaan.
Suisekissa käytetyt kivet muodostuvat luonnollisesti. Vaikka ihmiset voivat pestä ne, kiviä ei veistetä tai käsitellä. Tavoitteena on arvostaa kivi sellaisena kuin se on luonut luonnon sen sijaan, että yritettäisiin muotoilla kivi sopimaan tiettyyn esteettiseen ihanteeseen. Osa kivistä on asennettu puupalikoille, jolloin ne tunnetaan nimellä suiseki daiza. Tummat kivet ovat yleensä suosittuja, samoin kuin kivet, joissa on runsaasti esteettisiä yksityiskohtia, kuten suonet ja värivaihtoehdot. Eksoottisten alueiden kiviä voidaan arvostaa, jos niillä on esteettisesti miellyttävä muoto, mutta pelkkä eksoottisuus ei riitä kiven näyttämiseen.
Jotkut kivet valitaan, koska luonto on hitaasti muovaillut ne tiettyyn muotoon. Erityisesti maisemakivet ovat erittäin suosittuja, ja ihmiset etsivät vesiputouksilta, vuoristoilta ja muilta luonnollisilta ominaisuuksilta näyttäviä kiviä. Maisemasuisia käytetään usein bonsai -koristeissa. Abstrakteista kivistä nautitaan kuitenkin suuresti, ja muut kivet voivat saada kasvien, eläinten ja muiden hahmojen muotoja.
Kuten muut perinteiset japanilaiset taiteet, suisekiä opettavat Japanissa käsityön mestarit. Japanin ulkopuoliset voivat myös opiskella mestarien luona, vaikka jotkut yrittävät opiskella kirjoilla ja matkoja suiseki -näytöille. Kestää vuosien opiskelu ja kivien kanssa työskenteleminen pätevyydeksi tässä taiteessa, ja muiden japanilaisten esteettisten perinteiden opiskelu voi olla erittäin tärkeää, koska sen avulla opiskelija voi harkita sitä laajemman esteettisen perinteen puitteissa.