Sukulaishengeksi kutsutaan myös sukulais sielua, joka jakaa tietyt uskomukset, arvot tai edut toisen henkilön kanssa. Jos esimerkiksi kaksi ihmistä sanoo olevansa sukulaishenkiä, heillä on tiettyjä yhtäläisyyksiä. Sanojen määritelmän mukaan sanat muodostavat kahden ihmisen samankaltaisuuden, joka muodostaa suhteen tai yhteyden heidän välilleen. Muut tekijät, kuten samankaltaisuudet iässä ja sukupuolessa, voivat auttaa vahvistamaan sukulaishengen suhdetta, mutta niiden ei tarvitse olla olemassa, jotta kaksi tai useampi ihminen voi olla sukua. Samoin sukulaissuhde ei rajoitu kahden ihmisen väliseen suhteeseen, vaan sitä voi esiintyä suurempien kokonaisuuksien, kuten ryhmien ja järjestöjen, keskuudessa.
Aivan kuten he voivat monien muiden idiomaattisten ilmaisujen kanssa, ihmiset voivat hajottaa “sukulaishengen” löytääkseen sen merkityksen. Toisin sanoen tarkastelemalla idiomin kahta erillistä sanaa “sukulainen” ja “henki” ja niiden määritelmiä, henkilö voi selvittää idiomin määritelmän kokonaisuutena. Yleensä “sukulainen” on sana, jota ihmiset käyttävät kuvaamaan jonkinlaista suhdetta tai yhteyttä kahden tai useamman ihmisen tai kokonaisuuden välillä. “Henki” tai “sielu” viittaa usein yksilöön. Joten jos tietty määrä ihmisiä tai olentoja on sukulaisia henkiä tai sukulaisia sieluja, jonkinlainen suhde tai yhdistys yhdistää heidät.
Pohjimmiltaan ainoa kelpoisuustekijä, jolla kaksi ihmistä voi olla sukulaishenkiä, on jonkinlainen yhteinen piirre. Yleensä tämä ominaisuus on usko tai arvo tai kiinnostus johonkin toimintaan, harrastukseen tai tarkoitukseen. Joskus ominaisuus voi olla samanlainen uskonto, usko tai henkisyys. Vaikka ne voivat edistää sukulaissuhdetta ihmisten välillä, ikä, sukupuoli ja rotu eivät välttämättä estä tällaista suhdetta. Mies ja nainen voivat olla sukua sieluja, aivan kuten eri ikäryhmät ja rodut.
Yleensä sukulaishenki on henkilö, joka on jollain tavalla samanlainen kuin toinen henkilö. Ihmiset voivat kuitenkin käyttää ilmaisua kuvaamaan suurempia kokonaisuuksia. Esimerkiksi kahden eri yliopiston opiskelijat, joilla on sama kilpaileva yliopisto, saattavat pitää koulunsa sukulaishengeinä. Samoin kahden hyväntekeväisyysjärjestön puheenjohtajat, jotka pyrkivät samaan tarkoitukseen ruokkimaan nälkäisiä, saattavat pitää järjestöjään sukulaissieluina. Joskus ihmiset jopa pitävät eläimiä sukulaishengeinä, joko keskenään tai omistajiensa kanssa.