Sukupuolielinten herpes on sukupuolitauti, johon ei ole parannuskeinoa. Herpes simplex -virus (HSV) 1 tartuttaa yleensä suun alueen, vaikka se voi vaikuttaa myös sukuelimiin, ja se voi olla havaittavissa rakkuloina tai huuliherpesinä. HSV 2 tartuttaa useimmiten sukupuolielimet ja peräaukon. Kun oireita ilmenee, niitä kutsutaan taudinpurkauksiksi. Kun henkilö tarttuu tähän virukseen, ensimmäiset oireet ilmenevät tyypillisesti kahden viikon kuluessa.
Henkilöllä, joka on saanut sukupuolielinten herpesin, voi olla erilaisia oireita, mukaan lukien haavaumat, joissa virus on tullut kehoon. Nämä esiintyvät yleensä peräsuolen, sukuelinten tai suun alueella. Jotkut ihmiset huomaavat myös hyvin pieniä, punaisia kuoppia, jotka voivat kutia ja muuttua rakkuloiksi, mutta ne voivat myös kadota.
Haavaumia voi esiintyä myös muualla kehossa, kuten rikkoutuneella iholla, jossa virus on saattanut päästä kehoon. Ne voivat myös näkyä tartunnan saaneen naisen emättimessä tai kohdunkaulassa, ja niitä voi esiintyä sekä miesten että naisten virtsateissä. Ensimmäisen puhkeamisen yhteydessä potilas voi kokea virtsaamisvaikeuksia, lihaskipuja, kuumetta, vuotoa emättimestä ja turvotusta sukuelinten alueella. Nämä oireet eivät välttämättä ilmene myöhempien epidemioiden aikana.
Sukupuolielinten herpesin oireet ovat erilaiset eri ihmisillä. Joillakin tartunnan saaneilla ihmisillä on erittäin lieviä taudinpurkauksia, kun taas toisilla ei ole lainkaan oireita. Kuitenkin tartunnan saaneen viruksen saanut henkilö voi siirtää taudin erittäin helposti joko yhdynnän tai suuseksin kautta. Se voi myös siirtyä iholta ihokosketukseen rikkoutuneen ihon kanssa.
On korostettava, että herpes ei ole hengenvaarallinen infektio, ja se on hyvin yleinen sukupuolitauti. Tutkimukset ovat osoittaneet, että joka viides teini -ikäinen ja aikuinen Amerikassa on saanut sukupuolielinten herpesinfektion, mukaan lukien joka neljäs nainen. Viimeisten 30 vuoden aikana nuorten aikuisten ja nuorten tartunta on lisääntynyt 30%.
Vaikka herpes on parantumaton sairaus, on olemassa lääkkeitä, jotka auttavat taudinpurkauksissa, hoitavat oireita ja vähentävät viruksen tartuntariskiä. Saatavilla on myös neuvontapalveluja, joiden avulla potilaat voivat puhua mahdollisista ahdistuksistaan tartunnan saamisen jälkeen.