Sukukromosomi on merkkijonomainen rakenne solun ytimessä, joka määrittää organismin sukupuolen. Ihmisillä jokaisessa solussa on normaalisti yksi pari sukupuolikromosomeja, jotka on merkitty kirjaimilla X ja Y. Y -kromosomin läsnäolo erottaa miehen naispuolisista piirteistä. Useimmilla ihmisillä on vain yksi pari näistä kromosomeista kussakin solussa, mutta joillakin yksilöillä on enemmän tai vähemmän, mikä johtaa tiettyihin geneettisiin häiriöihin.
Kromosomit koostuvat kiertyneistä DNA -säikeistä ja ovat organismin geneettisen rakenteen rakennuspalikoita. Ihmiskehossa jokaisen solun ytimessä on 22 kromosomia, joita kutsutaan autosomeiksi, ja yksi pari sukupuolikromosomeja. Yhden ihmisen sukupuolen kromosomi on merkitty joko X: ksi tai Y: ksi, ja nämä kromosomit muodostavat parin joko XX: ksi tai XY: ksi. XX -merkintä tarkoittaa, että henkilöllä on naispuolisia piirteitä, kun taas XY -pari osoittaa, että henkilöllä on miespuolisia ominaisuuksia. Näiden kromosomien erityinen biologia ja tapa, jolla ne yhdistävät toisiinsa, tarkoittaa, että on mahdollista saada pari kahdesta X: stä, mutta ei kahdesta Y: stä.
Naisilla alkion kehitysvaiheessa vain munasolu saa kuljettaa kahta aktiivista X -kromosomia. Kaikista muista soluista, jotka sisältävät kaksi X -kromosomia, yksi deaktivoidaan. Hedelmöityksen aikana, kun kaksi X -kromosomia sisältävä munasolu kohtaa siittiöiden, jotka sisältävät yhden X- ja Y -kromosomin, muodostetaan satunnainen pari, joka sisältää joko kaksi X- tai XY -yhdistelmää.
Sukukromosomi ei ainoastaan määritä henkilön lisääntymiselimiä, vaan se vastaa myös muista ominaisuuksista, jotka tavallisesti liittyvät joko miehiin tai naisiin. Esimerkiksi XY -sukupuolikromosomia kantavalle henkilölle kehittyy yleensä paksut kasvokarvat, näkyvä Aadamin omena ja suhteellisen syvä ääni. Päinvastoin, yksilöt, joilla on XX -kromosomi, kehittävät normaalisti naisille ominaisia ominaisuuksia, kuten rintarauhasia, suurentuneita rintoja ja hienompia, ohuempia kasvokarvoja.
On tilanteita, joissa henkilöllä on epänormaali sukupuolikromosomipari. Esimerkiksi joskus ylimääräinen X kiinnittyy pariin tai toisinaan on vain yksi kromosomi kahden sijasta. Näissä tapauksissa henkilö todennäköisesti kehittää tiettyjä häiriöitä, kuten Turnerin oireyhtymää.
Muissa tapauksissa X -kromosomi voi sisältää poikkeavuuden, joka ilmenee tiettynä sairautena, kuten hemofilia tai Duchenen lihasdystrofia. Tämäntyyppisiä tiloja pidetään taantumina, koska ne ovat lähes aina yksinomaan miehille. Tämä johtuu siitä, että jotta naisella olisi oireita, molempien X -kromosomien on oltava viallisia. Toisaalta, koska miehellä on vain yksi X -kromosomi, jos se on viallinen, hän todennäköisesti osoittaa häiriön oireita.