Sukupuolitauti (STI) on infektio, joka on levinnyt seksuaalisen toiminnan kautta. Joitakin tunnettuja esimerkkejä sukupuolitaudeista ovat kuppa, aids, herpes ja tippuri. Lääkärit mieluummin käyttävät termiä “sukupuolitauti” kuin sukupuoliteitse tarttuva tauti (STD), koska joku voi saada tartunnan ilman taudin oireita, mikä tarkoittaa, että oireet voivat välittää tartunnan. Sukupuolitaudit ovat vakava ongelma monissa osissa maailmaa, koska niitä voi olla vaikea estää ja hoitaa ilman oikeiden materiaalien saatavuutta.
Ihmiset ovat olleet tietoisia siitä, että jotkut sairaudet näyttävät tarttuvan seksuaalisen toiminnan kautta satoja vuosia. Yksi varhaisimmista tunnistetuista sukupuolitaudeista oli kuppa, tauti, joka kerran tuhosi eurooppalaisen yhteiskunnan. Heitä kutsuttiin myös sukupuolitaudeiksi Venuksen, roomalaisen rakkauden jumalattaren tai “sosiaalisten sairauksien” jälkeen. 20 -luvun puoliväliin mennessä ihmiset olivat tietoisia näiden sairauksien pesulaluettelosta, joista monet parantuivat penisilliinin myötä. 20 -luvun lopulla kuitenkin ilmestyi aidsin kaltaisia sairauksia sekä vanhempien sukupuoliteitse tarttuvien infektioiden lääkeresistenttejä muotoja, mikä haastoi lääkäreitä keksimään uusia hoitoja näille vaarallisille infektioille.
STI voi olla sieni, virus, bakteeri tai loinen. Monet infektiot voidaan välittää myös ei-seksuaalisen kontaktin kautta, minkä vuoksi jotkut lääketieteen ammattilaiset kutsuvat niitä sukupuoliteitse tarttuviksi infektioiksi muistuttaakseen ihmisiä, että on olemassa lukuisia sairauksien tartuntavektoreita, kuten neulanpistovammoja ja huonoa hygieniaa. Yleensä sukupuolitauti tarttuu suoraan kehon nestekosketukseen, mikä tarkoittaa, että riski sairastua johonkin näistä sairauksista voidaan vähentää huomattavasti käyttämällä esteitä seksuaalisen kontaktin aikana. Tästä syystä monet terveydenhuollon opettajat kannustavat käyttämään kondomia ja hammaspatoja.
Tartunnan jälkeen on olemassa erilaisia hoitovaihtoehtoja infektion tyypistä riippuen. Joissakin tapauksissa sen hoitoon voidaan käyttää antibiootteja tai viruslääkkeitä, jotka poistavat sen potilaan kehosta immuunijärjestelmän avulla. Muissa tapauksissa, kuten AIDSiin tai herpesiin, ei ole parannuskeinoa, vaikka lääkkeitä voidaan käyttää oireiden hoitoon tai potilaan viruskuorman vähentämiseen.
Kehitysmaissa sukupuolitaudit ovat suuri ongelma, koska ehkäisevät työkalut, kuten kondomit, eivät ole saatavilla tai sosiaalisesti hyväksyttäviä. Hoito voi olla vaikeaa, kun joku on saanut tartunnan, koska oikeat lääkkeet eivät ehkä ole saatavilla tai potilas ei välttämättä pysty noudattamaan lääkehoitoa, joka vaatii useita hoitoja. Jotkut tiedemiehet ovat ilmaisseet huolensa siitä, että osittain valmistuneet hoidot ja laajalle levinneet tartuntamäärät voivat luoda uusia versioita sukupuolitaudeista, joita voi olla vaikea hoitaa tulevaisuudessa.