Sukututkija on henkilö, joka tutkii ja tutkii perheitä. Nämä henkilöt jäljittävät sukulinjoja ja historiaa niin kauas ajassa taaksepäin kuin pystyvät menemään tai niin pitkälle kuin asiakas haluaa. Usein ihmiset pyytävät näiden ammattilaisten palveluita, koska he haluavat oppia sukututkimuksestaan ja sukutaulustaan. Joissakin tilanteissa heidän on ehkä selvitettävä sukunsa historia lääketieteellisiin tai uskonnollisiin tarkoituksiin. Toisissa se on yksinkertaisesti halu oppia lisää siitä, mistä heidän esi -isänsä ovat kotoisin.
Joissakin tapauksissa sukututkija voi erikoistua tietyn ihmisryhmän tutkimukseen, kuten skotlantilaiset klaanit tai ihmiset, joilla on tietty sukunimi. Muissa tapauksissa sukututkijat voivat yksinkertaisesti osallistua tämän tyyppiseen toimintaan harrastuksena ja päättää keskittyä sukututkimuksen tekemiseen itselleen ja ystävilleen. Todellisuudessa kuka tahansa voi osallistua sukututkimukseen. Se ei ole ammatti, joka vaatii harjoittajilta erityisiä koulutusvaatimuksia tai koulutusta osallistuakseen.
Tämän tyyppisen tutkimuksen suorittaminen on itse asiassa melko monimutkaista, minkä vuoksi monet ihmiset haluavat palkata ammattimaisen sukututkijan sen sijaan, että tekisivät kaiken ikävän tutkimuksen itse. Tutkimuksensa aikana ammattilaiset käyttävät usein historiallisia asiakirjoja kootakseen yhteen perheen sukulinjan. Mitä kauemmas ajassa taaksepäin pyritään saamaan nämä tiedot, sitä vaikeammaksi niistä tulee. Suurinta osaa historiallisista asiakirjoista ei löydy nopealla verkkohaulla.
Yksilö voi halutessaan ottaa yhteyttä ammattimaiseen sukututkijaan, jos käy ilmeiseksi, että itsenäisen haun tekeminen tulee olemaan liian vaikeaa. Tämän alan ammattilaisilla on usein helpompi päästä käsiksi epäselviin tietueisiin ja he voivat paremmin tulkita vieraalla kielellä kirjoitetun tai ajan ja kulumisen myötä haalistuneen tekstin. Ammattimaisen sukututkijan palkkaaminen voi kuitenkin olla melko kallista, joten on aina viisasta tutkia eri virastoja ennen kuin valitset sellaisen suorittamaan tällaisen haun.
Sukututkijat voivat olla hyödyllisiä myös perhetutkimuksen suorittamisessa, kun alustavaa tietoa ei ole paljon. Tämän alan ammattilaiset ovat usein saaneet koulutusta siitä, miten löytää historiallisia asiakirjoja, joiden olemassaoloa monet ihmiset eivät koskaan ymmärtäisi. Riippuen siitä, kuinka monen vuoden kokemuksella heillä on, he voivat myös paremmin päästä käsiksi arkistoihin, jotka eivät ole yleisön saatavilla.