Kuvittele tämä: äiti hakee kahdeksanvuotiaan tyttärensä koulusta. Kun auton ovet sulkeutuvat ja turvavyöt kiinnitetään, syvennykset alkavat. Sitten, ilman varoitusta, tämä suloinen tyttö alkaa itkeä villisti, jyskyttää istuimellaan, puree ja raapii itseään. Äiti ihmettelee, mitä tapahtui?
Tämä skenaario on säännöllinen useimmille vanhemmille, joilla on erityistarpeisia lapsia. Eri lääketieteen ammattilaiset, opettajat ja erityislapsien vanhemmat kutsuvat näitä jaksoja nyt “sulamiseksi”. Vaikka termiä sulautuminen käytetään yleensä viitattaessa erityistarpeita omaavaan lapseen, tyypillisesti toimivat lapset tai aikuiset voivat myös kokea ajoittain.
Joten mitä eroa on sulamisen ja kiukuttelun välillä? Useimmat lapset käyvät läpi vaiheen, jossa kiukuttelu on tavallista. Tässä kehitysvaiheessa kiukutus on tyypillisesti seurausta siitä, että hän ei saa jotain, mitä he haluavat. Kiusauksen taktiikka yleensä heikkenee, kun lapsi tulee ala -asteelle. Lapsille, joilla on fyysisiä tai emotionaalisia erityistarpeita, sulaminen ei tarkoita taktiikan käyttämistä; se on merkki siitä, että jotain syvempää tapahtuu. Tämä ei tarkoita sitä, etteivät erityistarpeisia lapset heittäisi kiukkua – he tekevät, ja he tietävät, miten ja milloin niitä käytetään. Silti on tärkeää ymmärtää, että näiden kahden jakson välillä on ero.
Sulaminen tapahtuu yleensä silloin, kun lapsi on ollut stressaantunut, ahdistunut tai päivän uupunut. Useimmat ihmiset oppivat reagoimaan ympäristöönsä ja säätelemään tunteitaan. Kun tapahtuu jotain odottamatonta, stressaavaa tai negatiivista, käsittelemme sen ja pystymme sitten tuomaan tunteemme takaisin “normaalille” alueelle. Kun lapsella on vaikeuksia reagoida ympäristöönsä joko fyysisten tai emotionaalisten syiden vuoksi, voi olla vaikeaa palata normaalitilaan. Kun stressiä aiheuttava tapahtuma on tapahtunut, lapsi ei pysty palauttamaan emotionaalista tasapainoa. Erityistarpeisille lapsille stressaava tapahtuma voi olla jotain yksinkertaista, esimerkiksi valo voi olla liian kirkas tai luokkahuoneen äänenvoimakkuus voi olla liian kova. Jokainen tapahtuma ja reaktio vahvistuvat koko päivän. Näiden lasten emotionaalinen tila voi usein muistuttaa vuoristorataa, joka ei koskaan pysähdy täysin. Kun lapsi ei enää pysty pitämään sitä yhdessä, tapahtuu sulaminen.
Mitä voit tehdä, jos lapsesi kokee sulamista? Ryhdy etsiväksi. Ota huomioon, milloin sulaminen tapahtuu. Etsi malleja ja laukaisimia. Ota huomioon toiminta, johon he osallistuvat, sekä päivä- tai yöaika. Mieti myös mitä ruokia on syöty päivän aikana. Kun tunnistat laukaisimet, vältä niitä niin paljon kuin voit. Keskustele ammattilaisen kanssa, joka voi opettaa sinulle ja lapsellesi selviytymisstrategioita. Ehkä tärkeintä on olla kärsivällinen ja muistaa, ettet ole yksin.