Sulakehruu on valmistusprosessi, jota käytetään polymeeristen tai synteettisten kuitujen valmistukseen. Tätä kuitujen valmistusmenetelmää voidaan käyttää kuitujen luomiseen kankaisiin tai lasin kehräämiseen hienoksi lankaksi lasikuidun valmistusta varten. Se käyttää nopeaa jäähdytysjärjestelmää sulatettujen perusmateriaalien muuttamiseksi pitkiksi säikeiksi tai filamentteiksi. Sulakehruuta käytetään yleisesti kuitujen, kuten Nylon®, polyesteri ja akryyli, valmistukseen.
Tyypillisessä sulakehruusovelluksessa valmistusprosessi suoritetaan suurella kehruutornilla. Tornin yläosassa on sulatettujen polymeerien rumpu, jonka alapuolella on pumppu ja suodatusjärjestelmä. Pumppu ohjaa sulanutta polymeeriä alas metallisuulakkeen tai kehruulaitteen läpi. Tämä muotti sisältää suuren määrän mikroskooppisia reikiä, jotka auttavat muodostamaan sulasta polymeeristä ohuita säikeitä.
Kun nämä filamentit poistuvat kehruusta, ne kulkevat välittömästi kylmän ilman puhaltimen eteen, joka jäähtyy ja kiinteyttää säikeet nopeasti. Sieltä he kulkevat alas rullille, jotka kelaavat tai pyörivät säikeet kuiturulliksi. Sovelluksesta riippuen jotkut näistä koneista voivat kiertää useita säikeitä yhteen paksumman kuidun luomiseksi.
Sulakehruusta voidaan käyttää monenlaisten filamenttien tai kuitujen muotoihin ja lajikkeisiin. Kunkin kuidun ominaisuudet riippuvat paitsi käytetystä polymeeriliuoksesta myös sulatetun polymeerin lämpötilasta. Jäähdytysprosessin nopeus ja lämpötila voivat myös vaikuttaa kuidun ominaisuuksiin, samoin kuin muotin muoto ja koko. Näillä kuiduilla voi olla pyöristetty tai nauha, tai ne voidaan kiertää yhteen muodostaen erilaisia geometrisia profiileja. Esimerkiksi viisikulmaisia kuituja käytetään usein matoissa, koska ne kestävät likaa ja kulumista.
Tämä prosessi tarjoaa useita etuja kangas- ja kuidunvalmistajille. Sulakehruu on ainoa tehokas tapa luoda kankaita, jotka vaativat suurta jäähdytysnopeutta. Se mahdollistaa myös monenlaisten synteettikuitujen nopean ja tehokkaan tuotannon, ja se on täysin automatisoitu pitämään työvoimakustannukset mahdollisimman pieninä.
Monista eduista huolimatta sulakehruun liittyy myös useita mahdollisia rajoituksia tai haittoja. Tätä prosessia voidaan käyttää vain erittäin hienojen, ohuiden kuitujen tuottamiseen, eikä se ole tehokas paksumpien lankojen valmistuksessa. Sulakehräys rajoittuu myös polymeereihin, jotka voidaan sulattaa kohtuullisessa lämpötila -alueella. Materiaalit, jotka eivät sulaa kohtuullisissa olosuhteissa, edellyttävät vaihtoehtoisia kehruumenetelmiä, joihin sisältyy kemiallinen käsittely.