Sulforafaani on melko yksinkertainen orgaaninen yhdiste, jota esiintyy suurimpina pitoisuuksina ristikukkaisissa tai sinappikasveissa, mukaan lukien parsakaali, kukkakaali ja kaali. Se on fytokemikaali, mikä tarkoittaa, että se aktivoituu biologisesti, kun ihmiskeho rikkoo kemialliset komponentit vapaiksi sokerimolekyylistä glukosinolaatista, johon se sitoutuu kasveissa. Yhdisteellä on monia terveyshyötyjä, joita yhdiste tuo ihmisten ruokavalioon, mutta tärkein niistä on sen kyky toimia antioksidanttina ja sitoutua vapaiden radikaalien happimolekyyleihin, jotka voivat aiheuttaa soluvaurioita. Tämän toiminnan vuoksi se on luonnollinen syövän ehkäisy, ja sen on osoitettu erityisesti kykenevän vähentämään rintasyövän ja eturauhassyövän riskiä.
Toinen keskeinen osa sulforafaania terveyden edistäjänä ruokavaliossa on sen kyky stimuloida detoksifioivien entsyymien tuotantoa. Tutkimus Yhdistyneen kuningaskunnan College of Londonissa vuonna 2010 osoitti, että se aktivoi sydäntä suojaavan proteiinin, joka tunnetaan nimellä Nrf2, joka luonnollisesti muuttuu inaktiiviseksi verisuonissa, kun niissä esiintyy plakkia. Tämä voi johtaa sydänsairauksien ehkäisyyn. Yhdysvalloissa Kalifornian yliopistossa Los Angelesissa tehdyt lisätutkimukset ovat osoittaneet, että sulforafaani edistää immuunijärjestelmän toimintaa dendriittisoluissa, jotka käsittelevät antigeenejä suojaamaan kehoa infektioilta estämällä bakteerien ja virusten lisääntymisen.
Molemmilla yhdisteen luonnollisilla muodoilla tai sulforafaaniuutteella, josta valmistetaan sulforafaanilisä, on osoitettu laboratoriokokeissa olevan monia erilaisia terveyshyötyjä. Sulforafaanin antioksidanttisen arvon on osoitettu alentavan verenpainetta ja kolesterolitasoa, jos vain 3.5 grammaa (100 grammaa) parsakaalia kulutetaan viikossa. Sulforafaanisyöpätutkimus on myös osoittanut, että kemikaali estää bentso-a-pyreenin tuotantoa, joka voi johtaa vatsakasvaimen kasvuun. Se voi myös toimia estäjänä erityisen vahvalle antibioottiresistentille bakteerille, joka tunnetaan nimellä Heliobacter pylori.
Parsakaalin ituilla tiedetään olevan suurin sulforafaanipitoisuus, mutta sitä esiintyy myös monissa muissa ristikukkaisten kasveissa, kuten lehtikaali, retiisi ja nauris. Jos parsakaalin ituja kerätään ennen kasvin kypsymistä, sulforafaanin pitoisuus on 30–50 kertaa suurempi kuin kypsissä kasveissa. Ihmisten syöpäriskin vähentämiseksi puoleen tilastollisesta keskiarvosta tämä edellyttäisi unssin parsakaalin itujen kulutusta viikossa (28 grammaa), toisin kuin vastaava kaksi kiloa (907 grammaa) kypsää parsakaalia.
Muita ruokavalion sulforafaanipitoisuuden hyödyllisiä vaikutuksia ovat todisteet siitä, että sitä voidaan käyttää niveltulehduksen ehkäisyyn ja hoitoon sekä suojaamaan hengityselinten sairauksilta, kuten astmalta, nuhalta ja keuhkosairauksilta. Itse parsakaalimehun juomisen on myös osoitettu stimuloivan glutationi-S-transferaasi-nimisen entsyymin tuotantoa iholla, joka neutraloi DNA: ta vahingoittavat yhdisteet altistuessaan auringonvalolle. Koska yhdisteellä on hyödyllisiä vaikutuksia ihmisväestön yleisimpiä terveysuhkia vastaan, mukaan lukien syöpä ja sydänsairaudet, se on edelleen lääketieteen keskittynyt ja toistuva tutkimus.