Suljettu kysymys on sellainen, johon on vain yksinkertainen ja lyhyt vastaus, joka on yleensä joko “kyllä” tai “ei”, vaikka “avoimia” tyyppejä voi olla enemmän. Tiukin määritelmä on tyypillisesti kysymys, johon on vain yksi vastaus joko “tosi” tai “väärä” ehto, kuten “Piditkö elokuvasta?” tai “Onko tänään maanantai?” “Avoimemmalla” suljetulla kysymyksellä on edelleen vain yksi lyhyt vastaus, mutta se ei rajoitu vain “kyllä” ja “ei”, kuten “Kuinka vanha olet?” tai “Mikä päivä on?” Nämä ovat toisin kuin todelliset avoimet kysymykset, jotka mahdollistavat laajan valikoiman pitkiä vastauksia, kuten “Miten voit tänään?” tai “Mitä ajattelit elokuvasta?”
Suljetun kysymyksen käytöllä on tiettyjä etuja ja haittoja. Yksi tämän tyyppisten kysymysten suurista vahvuuksista on se, että ne antavat kysyjän säilyttää vallan prosessissa, koska vastauksen tulee olla lyhyt. Niitä voidaan käyttää varsin tehokkaasti hyvin yksinkertaisten tietotyyppien määrittämiseen ja tietojen tekemiseen määrällisiksi tai numeerisiksi. Esimerkiksi joku kysely elokuvasta voi kysyä “Piditkö elokuvasta?” vastauksina vain “kyllä” ja “ei”, mikä mahdollistaa yksinkertaisen analyysin, jossa verrataan “kyllä” ja “ei” vastausten määrää.
Yksi suljetun kysymyksen esittämisen suurimmista haitoista on kuitenkin se, että se poistaa suuren osan mahdollisista vastauksista, koska vain yksi on elinkelpoinen. Esimerkiksi edellisessä tapauksessa joku on ehkä pitänyt elokuvasta, mutta hänen nimensä oli virheellinen tai harhaanjohtava. Ilman kykyä antaa tällaista tietoa suljetun kysymyksen käyttö vain määritti jonkun nautinnon elokuvasta, ei jos otsikko olisi johtanut heidät näkemään sen ensiksi. Haastattelun aikana tämäntyyppiset kysymykset ovat hyödyllisiä varhaisessa vaiheessa, mutta voivat estää pitkällä aikavälillä tapahtuvan suuren löydön.
Avoimen kysymyksen käyttö auttaa lievittämään monia näistä heikkouksista, vaikka niilläkin on tiettyjä haittoja. Toisin kuin suljettu kysymys, avoimiin kysymyksiin on monia mahdollisia vastauksia, ja tämä antaa kysyjälle paljon enemmän syvyyttä vastauksesta. Heiltä saatuja tietoja voi olla vaikea mitata tai käyttää helposti osana numeerista tutkimusta. Usein on parempi käyttää sekä avoimia että suljettuja kysymysvaihtoehtoja osana kyselyä tai kyselyä; tämä tarjoaa mahdollisuuksia molempien tyyppien tehokkaaseen käyttöön, jolloin jokainen voi vähentää toisen heikkouksia.