Kuten tennis, myös sulkapallo on mailapeli, jota pelaavat pelaajat, jotka seisovat suorakulmaisen kentän poikki vedetyn verkon vastakkaisilla puolilla. Toinen samankaltaisuus on pelaajien lukumäärä: kaksi kilpailijaa kaksinpeliä ja neljä kaksinpelissä. Molemmissa urheilulajeissa sinkut pelaavat kapeammalla kentällä kuin kaksinpeli, ja tuplat voivat jakaa kentän rinnakkain tai eteen ja taakse. Useimmat muut urheilulajit ovat erilaisia.
Virallinen sulkapallokenttä on pienempi kuin tenniskenttä. Vaikka tenniskenttä on sinkkuille 27 metriä leveä ja kaksinpelille 8.23 metriä leveä ja 36 metriä pitkä, sulkapallokenttä on vain 10.97 metriä pitkä ja 78 jalkaa pitkä. 23.77 m) leveä sinkuille ja 44 m leveä kaksinpelille. Joten, kun tennispelaaja peittää 13.4 neliöjalkaa (17 neliömetriä), sulkapallon sinkkupelaaja kattaa vain 5.18 neliömetriä eli noin kolmanneksen alueesta. Sulkapalloa pelataan myös rennosti esimerkiksi pihoilla ja rannoilla.
Kun tennispelaajat pomputtavat palloa verkon yli, joka luistaa maata, sulkapalloilijat pyrkivät pitämään sukkulan korkealla, lyömällä sitä verkon yli, joka on 5 metriä reunoilla ja 1 metriä korkea Keski. Kääpiö tai lintu, joka on valmistettu pyöreästä höyhenrenkaasta, on niin kevyt, että tuuli voi vaikuttaa siihen suuresti, joten useimmat kilpailut pidetään sisätiloissa.
Sulkapallo -ottelussa useimmat pisteet kerätään rallin seurauksena. Peli voitetaan 21 pisteellä ja ottelut koostuvat kolmesta pelistä. Pelaajat saavat pisteen rallista, jos he lyövät sukkulaa verkon yli laillisesti siten, että sitä ei palauteta laillisesti. Rallissa piste, jos sukkula:
• osuu lattiaan kentän rajojen sisällä ennen kuin pelaaja saavuttaa sen,
• lyödään verkon alle tai sisään eikä sen yli,
• vastustaja lähettää sen rajojen ulkopuolelle,
• lyö useammin kuin kerran ennen verkon ylitystä,
• on pikemminkin lyöty kuin osuma
• osuu kattoon
On myös tiettyjä palveluvirheitä, jotka johtavat siihen, että vastustajat saavat pisteen. Näitä ovat sukkulan tarjoaminen palvelimen vyötäröä korkeammalta kohdalta, maila, jota ei ole käännetty alas palvelun aikana, ensimmäinen isku höyheniin pikemminkin kuin sukkulan pohjaan, epäonnistuminen palvelun suorittamisessa vastustajan tuomioistuin jne.
Sulkapallo on ollut olympialaji vuodesta 1992, sen jälkeen kun se oli esittelylaji vuosina 1972 ja 1988. Sitä pelataan viidessä tapahtumassa: miesten kaksinpeli, miesten kaksinpeli, naisten kaksinpeli, naisten kaksinpeli ja sekamelipeli, joissa jokainen joukkue koostuu yksi mies ja yksi nainen. Lisäksi järjestetään useita muita kansainvälisiä turnauksia.