Sulku on luonnollinen tai ihmisen tekemä kanava, jota ohjataan portilla ja jota käytetään veden ohjaamiseen haluttuun paikkaan. Liukuja voidaan käyttää veden hallintaan, materiaalien käsittelyyn ja energian tuotantoon. Niiden käyttö on varsin muinaista, sillä lukuisia taideteoksia dokumentoidaan ja keskusteluja sulkujen käytöstä löytyy muinaisista teksteistä ympäri maailmaa, joissa keskustellaan tekniikan käytännöistä.
Sulku koostuu pitkästä kanavasta, joka sallii veden virrata tiettyyn suuntaan, kun portti vapautetaan. Porttia voidaan ohjata paikan päällä tai etänä, ja se voidaan suunnitella useilla eri tavoilla ohjaamaan veden virtausta kanavan läpi. Tiiliä, betonia, puuta ja metallia voidaan käyttää keinotekoisten kanavien rakentamiseen, kun taas luonnollisia kanavia voidaan parantaa kaivamalla ja keinotekoisilla vuorauksilla, jotta ne olisivat koon ja muodon tasaisempia.
Liuot on yleensä hoidettava, olivatpa ne luonnossa tai keinotekoisia. Näyttöjä voidaan käyttää pitämään roskat poissa kanavasta, ja ajoittain vesi on ehkä pysäytettävä, jotta ihmiset pääsevät luukkuun ja puhdistavat sen, poistavat lietettä ja muita materiaaleja, sekä tarkistetaan komponenttien vaurioituminen ja vaihdetaan ne, jos tarpeen. Jos perushuoltoa ei suoriteta säännöllisesti, seurauksena voi olla ongelmia.
Yksi käyttöluukulle on veden virtauksen säätäminen tulvien ja muiden ongelmien estämiseksi. Patot käyttävät yleisesti sulkuja, ja niitä voi nähdä myös äkillisten vesitulvojen alueilla. Lukoilla voidaan pitää vettä ja ohjata se uudelleen. Toinen käyttö voidaan nähdä vesipyörien kaltaisilla laitteilla, joissa sulkua käytetään ohjaamaan vettä pyörään pitämään se jatkuvasti pyörimässä. Pyörä voi tuottaa sähköä tai käyttää suoraan jotain myllynkiveä.
Materiaalinkäsittelyssä yksi näiden laitteiden tunnetuimmista käyttötarkoituksista on kullankaivostoiminta, jossa soraa kaadetaan sulkuun ja pestään vedellä hienojen hiukkasten, myös kullan, huuhtelemiseksi, jolloin ne voidaan kerätä. Monet kaivosyhteisöt käyttivät myös luistoja siirtämään tukkeja vesiväyliä pitkin lopulliseen määränpäähänsä hyödyntäen veden luonnollista virtausta sen sijaan, että veivät puuta härkällä tai hevosella. Joitakin esimerkkejä voidaan edelleen käyttää joissakin yhteisöissä, ja niitä säilytetään myös museoissa ja tiloissa, jotka ovat kiinnostuneita historiallisten esineiden ylläpitämisestä.