Sumutuskuivain on laite, jota käytetään tuottamaan kuivia, jauhemaisia aineita nestesuspensioista tai lietteistä altistamalla suspension ruiskutettu virta kuumalle kaasulle. Se on yksinkertainen, yksivaiheinen haihdutusjärjestelmä, jossa on minimaalisesti liikkuvia osia ja nopea kuivumisaika. Ruiskukuivausprosesseissa käytetään erilaisia suuttimia, kaasuja, sumutus- ja kaasuvirtauskuvioita riippuen kiinteiden aineiden tyypistä ja lopputuotteen halutusta koostumuksesta. Tämä nesteiden poistomenetelmä altistaa suspension minimilämmölle ja on edullinen kuivausmenetelmä monille elintarvike- ja farmaseuttisille tuotteille.
Kuivatut aineet sekoitetaan veteen ja syötetään sitten paineen alaisena suutinjärjestelmään, joka sumuttaa lietteen säädetyn kokoisiksi pisaroiksi ja johtaa ne kuumennetun kaasuvirran läpi. Tämä hienosuihke antaa suspension nestemäisen osan haihtua hyvin nopeasti jättäen kuivatun kiinteän aineen rakeet talteen. Sumutuskuivain käyttää yleensä lämmitettyä ilmaa kuivausväliaineena, mutta jos syttyvät liuenneet aineet, kuten etanoli ja kiintoaineet ovat herkkiä happialtistukselle, voidaan käyttää typpeä. Tämä kuumennetun kaasun virtaus voidaan levittää lietesuihkun suunnalla tai sitä vastaan riippuen siitä, kuinka kauan kiintoaineet altistetaan kuivausprosessille.
Ruiskukuivaimen suuttimet on suunniteltu tuottamaan hallittu, vakaa pisarakoko, joka tuottaa kuivattuja kiinteitä aineita, jotka ovat tasaisia ja usein vapaasti virtaavia. Tämä hiukkaskoon korkea johdonmukaisuus on välttämätöntä monien tuotteiden, kuten kemiallisten katalyyttien, onnistuneen tuotannon kannalta. Pisarakoko vaihtelee yleensä 100-200 mikronin välillä, mutta erikoissuuttimien, kuten ultraäänivaihtoehtojen, käyttö voi tuottaa hienompia suihkeita, joiden pisarakoko on 10 mikronia. Näitä erikoissuuttimia käytetään yleensä silloin, kun käytetään kahden nesteen ripustusjärjestelmää ja joissa tarvitaan erittäin hienoa lopputuotetta.
Ruiskukuivain sopii erityisen hyvin elintarvike- ja lääketeollisuudelle lyhyiden lämmitysaikojen vuoksi. Elintarvikkeet, kuten maitojauhe, tee, mausteet ja lääkkeet, kuten antibiootit, hajoavat liiallisessa kuumuudessa, mikä tekee sumutuskuivauksesta houkuttelevan vaihtoehdon. Tuotteet voidaan myös sekoittaa kapselointiaineiden kanssa lietteen vaiheessa, mikä lisää järjestelmän lisäarvoa. Prosessi lisää tuottavuutta ja vähentää käyttökustannuksia, mikä tekee sumukuivattuista tuotteista kannattavampia tuottaa.