Sundance -elokuvafestivaali on vuosittainen tapahtuma, joka järjestetään tammikuussa Park Cityssä, Utahissa. Näyttelijä Robert Redfordin perustama festivaali on nimetty hänen hahmonsa mukaan elokuvassa Butch Cassidy ja Sundance Kid. Festivaalin tarkoituksena on edistää ja esitellä amerikkalaisia ja kansainvälisiä riippumattomia elokuvia. Se toimii osana Sundance -instituuttia.
Sundance Institute on voittoa tavoittelematon järjestö, jonka tavoitteena on auttaa elokuvantekijöitä kehittämään kykyjään. Instituutilla on ympäri vuoden laboratorioita, joilla on resursseja taiteellisen lahjakkuuden kehittämiseen. Monet elokuvantekijät, mukaan lukien Quentin Tarantino, ovat vieneet varhaiset elokuvansa Sundance -instituutin laboratorioihin työpajaan.
Sundance -instituutti sai alkunsa vuonna 1981 keskittyäkseen itsenäiseen elokuvaan. Sillä on ollut ruudullinen historia. Monet elokuvantekijät rakastavat instituuttia, mutta toisten mielestä se toimii omien ohjeidensa mukaisesti eikä noudata itsenäisen elokuvan todellista henkeä. Vaikka Robert Redford kuvaili instituuttia yhteistyönä, monet väittävät, että hän oli vastuussa ja hänellä oli aina viimeinen sana.
Siitä huolimatta elokuvafestivaali on erittäin hyödyllinen monille riippumattomille elokuvantekijöille. Se on paikka elokuvien näyttämiseen, joita suuret studiot eivät muuten koskisi. Lopputuloksena on, että suuret studiot maksavat usein miljoonia elokuvista, jotka saavat hyvää sananvaltaa Sundanceilta.
Monet suuret studiot lähettävät tuottajansa festivaalille toivoessaan löytää seuraavan suuren elokuvakyvyn. Jos tuottaja ei osta elokuvaa, elokuvantekijä voi hyödyntää Sundance -instituutin resursseja sen kehittämisessä. Seksi, valheet ja videonauha, elokuva, jonka uskotaan herättäneen yleisön kiinnostuksen itsenäiseen elokuvaan, esiteltiin ensimmäisen kerran Sundance -elokuvajuhlilla.
1990 -luvulla itsenäisen elokuvan suosio palasi. Sundance -festivaalin katselun jälkeen tehtiin miljoonia dollareita. Suuret studiot ymmärsivät, että suuria rahaa voitaisiin ansaita suhteellisen pienillä kustannuksilla. Tällaisten sopimusten sanottiin olevan riippumattomien elokuvien luova kuolema, mutta Sundance on edelleen riippumaton elokuvantekijä.
Instituutin laboratoriot on omistettu nimenomaan elokuvantekijälle. Käsikirjoittajat, elokuvamusiikin säveltäjät ja ohjaajat ovat pitäneet Sundance -laboratorioita korvaamattomina luomisprosessille. Elokuvantekijät ympäri maailmaa ovat kiinnostuneita instituutista luovan ilmapiirin ja liiketoimintaverkostoitumismahdollisuuksien vuoksi. Pienenä yhteistyöprojektina alkanut on nyt yksi maailman suurimmista ja tärkeimmistä elokuvafestivaaleista.