Auringonkalaa on kahta toisistaan riippumatonta lajia: suolaisen ja makean veden aurinkokalaa. Suolaisen veden tai valtameren auringonkalaa kutsutaan myös tavalliseksi molaksi, ja se kuuluu valtameren raskaimpien luukalojen joukkoon, jonka keskimääräinen paino on 2,200 kiloa (997.9 kg). Makean veden aurinkokalo on jaettu kymmeniin lajeihin, kuten sinilevä, kurpitsansiemen ja kivibassi. Makean veden lajit painavat yleensä alle yhden kilon (.45 kg), vaikka ennätykset on tehty kalastajien kanssa, jotka ovat rekisteröineet yli 91 kg painavia kaloja.
Tavallinen mola on kotoisin lauhkeista ja trooppisista suolaisen veden meristä ja valtameristä. Sillä on litteä muoto ja sillä on tapana kellua vedenpinnan lähellä, jotta linnut voivat poistaa loisia kehostaan. Lisäksi siinä on neljä hammasta, jotka on sulatettu yhteen nokan muodostamiseksi. Tasaisen soikean muodon lisäksi molalla on mahdollisuus vaihtaa värejä. Esimerkiksi iho on yleensä harmaa tai valkoinen, mutta se voi muuttua vaaleammaksi tai tummemmaksi hyökkäyksen aikana.
Yleinen mola syö tyypillisesti meduusoja, kalmareita ja pieniä kaloja. Lisäksi niitä ei pidetä aggressiivisina ihmisiä kohtaan. Suurin vaara, jonka he aiheuttavat, on veneiden vaurioituminen niiden painavan painon vuoksi. Lisäksi tämän suolaisen kalan lihan uskotaan olevan herkkua monissa Aasian maissa, mutta on huolehdittava siitä, että liha ei sisällä myrkyllisiä myrkkyjä, jos niitä nautitaan.
Makean veden aurinkokaloissa on kymmeniä kalalajeja. Kaikki lajit ovat kotoisin Pohjois -Amerikasta, vaikka joitakin lajeja on tuotu muualle maailmaan. Nämä pienet kalat ovat suosittuja urheilukalastuksen kalastajien keskuudessa. Lajista riippuen niissä voi olla vihjeitä sinistä, vihreää ja oranssia, mutta ensisijainen kehon väri on tyypillisesti ruskea tai harmaa.
Monet makean veden auringonkalat syövät hyönteisiä, minnoita ja äyriäisiä. Mielenkiintoista on, että monien lajien tiedetään syövän munia. Yleensä ne syövät isoälyinen basso, valkosilmä, myskit ja muut suuret kalat.
Koska makean veden auringonkalat, kuten bluegill, ovat asuttaneet niin monia järviä Pohjois -Amerikassa, tutkijaryhmät ovat alkaneet tutkia ja hoitaa kaloja. Esimerkiksi Bluegill ovat melko tuotteliaita. Koska järvissä on paljon sinileviä, on tapahtunut taantumista. Tämä tarkoittaa sitä, että kalat ovat pienempiä kuin aiemmin, ja ne muuttavat lajin kokoa. Tutkijat toivovat, että saalistajat kuluttavat lopulta pienemmät kalat, jolloin laji voi palata alkuperäiseen kokoon.