Suojattu alkuperänimitys (SAN) on osa Euroopan unionin (EU) suojattua maantieteellistä asemajärjestelmää. Tämän kehyksen tarkoituksena on suojella eurooppalaisen ruoan ja juoman eheyttä säätämällä huolellisesti tiettyjen eurooppalaisten tuotteiden merkintöjä. Kun jollekin tuotteelle annetaan SAN, se tarkoittaa, että vain tietyllä alueella tietyllä tavalla tuotetuilla tuotteilla voi olla kyseinen merkintä Euroopan markkinoilla. Esimerkiksi samppanjalla on SAN -merkintä, mikä tarkoittaa, että vain kuohuviinit, jotka on valmistettu tietyllä tyylillä Ranskan Champagnen alueella, voidaan merkitä “samppanjaksi”.
SAN -merkinnän lisäksi Euroopan unioni tarjoaa myös suojatun maantieteellisen ilmaisimen (PGI) ja taatun perinteisen erikoismerkin (TSG). Näitä merkintöjä käytetään hieman eri tavalla kuin suojattuja alkuperänimityksiä, mutta kaikki on suunniteltu suojaamaan elintarvikkeita, jotka ovat ainutlaatuisia tietyille Euroopan alueille, erityisesti maaseudulle.
Järjestelmän ajatuksena on, että Euroopassa on monia hyvin ainutlaatuisia alueellisia ruokaperinteitä. Suojaamalla nämä elintarvikkeet Euroopan unioni voi varmistaa, että perinteiset elintarviketuotantomenetelmät säilytetään. Hallitus voi myös kannustaa ihmisiä asumaan maaseudulle tarjoamalla taloudellisia kannustimia perinteisten elintarvikkeiden valmistamiseksi, ja he voivat lisätä kuluttajien luottamusta todistamalla, että SAN -merkinnällä varustetut elintarvikkeet on valmistettu perusstandardien mukaisesti.
Ranskassa, Italiassa ja Espanjassa on kaikilla oma versio SAN -järjestelmästä, ja monilla elintarvikkeilla, joilla on Appellation d’origine control, Denominazione di origine controllata tai Denominacion de Origen, on myös suojattu alkuperänimitys. SAN -merkinnöissä täsmennetään, että ruoka on tuotettava kokonaan tietyllä alueella ja tietyllä tavalla. Esimerkiksi juuston etiketti voi osoittaa, että juusto on valmistettava tietyssä paikassa pastöroimattomasta maidosta, jonka on tuottanut tietty karjarotu, ja että se on kovetettava tietyn koon ja muodon muoteissa.
Euroopan unioni on kehottanut muita maita kunnioittamaan suojattuja alkuperänimityksiään ja joskus sisällyttämään SAN -merkintöjen tunnustamisen sopimuksiin ja kauppasopimuksiin. Kaikki kansat eivät kuitenkaan tee niin. Esimerkiksi Yhdysvalloissa käytetään monien Euroopassa suojattujen alkuperänimikkeiden sisältävien elintarvikkeiden nimiä geneerisinä lääkkeinä, kuten parmesaanijuuston tapauksessa. Amerikkalaiset yritykset ovat taistelleet SAN -merkintöjen tunnustamisesta ja pankkitoiminnasta tuttujen elintarvikkeiden kuluttajien tunnustamisesta. Kummallista kyllä, Yhdysvallat on myöntänyt maantieteellisen suojan useille alueellisille amerikkalaisille elintarvikkeille, joten Yhdysvaltain hallitus tunnustaa selvästi tarpeen suojella alueellisia erikoisuuksia.