Suojattu tietokone on tietokone, joka on elintärkeä Yhdysvaltain hallituksen etujen kannalta. Lainsäätäjät ovat laatineet tällaisia tietokoneita koskevia erityisiä oikeudellisia määräyksiä, mikä johtaa ankarampiin seuraamuksiin luvattomasta käytöstä tai tietojen tuhoamisesta, kun kyseessä on suojattu tietokone. Tietokonepetoksia ja väärinkäyttöä koskeva laki, jota on tarkistettu useita kertoja sen käyttöönoton jälkeen vuonna 1986, käsittelee tämän luokan tietokoneita. Suojattuja tietokoneita käsitellään myös useissa muissa petoksia ja turvallisuusongelmia koskevissa laeissa.
Tietokoneet, joita käytetään tärkeässä julkisessa liiketoiminnassa, mukaan lukien suojatun tiedon tallennus ja siirto, ovat suojattuja tietokoneita. Samoin tietokoneiden kanssa, jotka osallistuvat valtioiden väliseen tai ulkomaiseen kauppaan, mukaan lukien rahoituslaitosten käyttämät tietokoneet. Ulkomailla olevat tietokoneet voidaan suojata lain nojalla, jos ne täyttävät vaatimukset, jolloin Yhdysvaltain hallitus voi vaatia ankaria rangaistuksia, kun merentakainen hakkerointi vaarantaa turvallisuuden tai vahingoittaa tietoja.
Pelkkä luvattoman pääsyn saaminen suojattuun tietokoneeseen, vaikka et tekisi mitään, on lain mukaan rikos. Jos hakkeri poistaa tai vahingoittaa tietoja, seuraamukset ovat ankarampia, ja ne vaihtelevat tietojen määrän ja suojaustason mukaan. Henkilöä, joka tietoisesti tuo haittaohjelman suojattuun tietokoneeseen, voidaan myös rangaista ankarasti lain nojalla, varsinkin jos haittaohjelmisto vahingoittaa tietojen eheyttä. Joitakin näistä rikoksista voidaan pitää rikoksina, kun tietojen arvo on korkea.
Jos tietokone on erityistietokone, sitä voidaan pitää suojatussa tilassa, jossa fyysistä pääsyä on rajoitettu, tarkoituksena suojata sen sisältämät tiedot. Pääsykoodit ja suojaustasot voivat myös rajoittaa pääsyä tietokoneeseen. Suojattu tietokone voidaan asentaa myös rajoitetuilla verkkoyhteyksillä. Jos Internetiin ei tarvitse muodostaa yhteyttä, se voidaan jättää vain paikalliseen verkkoon. Internet -yhteydet on suojattu tunkeutumisen ja luvattoman pääsyn rajoittamiseksi sekä tietojen levittämisen hallitsemiseksi Internetissä.
Verkkorikollisuus on monien hallitusten huolenaihe, ja Yhdysvaltojen lisäksi useilla kansakunnilla on lakeja, jotka kattavat nimenomaan hallituksen liiketoimintaan käytettävät tietokoneet. Näiden tietokoneiden kompromissit voivat aiheuttaa kansallisen turvallisuuden uhan tai häiritä taloudellista toimintaa. Tietotekniikkahenkilöstö käyttää useita keinoja turvata viranomaisten tietokoneet ja vaikeuttaa hakkereiden hyökkäykset. Hallituksen tietokoneiden hakkeroinnista aiheutuvien lisärangaistusten tarkoituksena on luoda ylimääräinen suojakerros pelotteena.