Suojattu työpaja on työpaikka, joka tarjoaa työtä vammaisille, työntekijöille, jotka palaavat työelämään pitkän ajan kuluttua siitä, ja muille henkilöille, jotka voivat hyötyä suojaavasta ja kannustavasta työympäristöstä. Suojatussa työpajassa ihmiset suorittavat erilaisia tehtäviä, ja he saavat työkokemusta, mahdollisuuden seurustella vertaistensa kanssa, työharjoittelusta ja muista eduista. Suojaisia työpajoja löytyy kaikkialta maailmasta, ja ne tarjoavat palveluja ja tuotteita huonekalujen korjaamisesta maisemointiin.
Jotkut vammaisten puolestapuhujat pitävät termiä “suojattu työpaja” vanhentuneena. Jotkut käyttävät mieluummin termiä “sosiaalinen yritys”. Sosiaalisilla yrityksillä on usein laajempaa toimintaa kuin perinteisillä suojaisilla työpajoilla, ja niiltä puuttuu ongelmallisia yhdistyksiä, joita jotkut ihmiset pitävät suojatun työpajan ajatuksena.
Suojaisella työpajalla on useita tavoitteita. Yksi niistä on tarjota vammaisille mielekäs työ, kun he eivät löydä työtä muualta. Merkityksellinen työ parantaa elämänlaatua, opettaa arvokkaita taitoja ja edistää itsenäisyyttä. Itsenäisyys on ollut historiallisesti tärkeä ongelma monille vammaisille, joten se on erityisen arvokas osa suojatun työpajan ohjelmia.
Suojatun työpajan työntekijät nauttivat myös palkasta riippumattomuudesta. Vammaisista huolehtiville perheenjäsenille suojatut työpajat ovat myös erinomainen hengähdystapa, jonka avulla perheenjäsenet voivat levätä ja samalla olla varmoja, että heidän rakkaansa ovat turvallisessa paikassa heidän kanssaan hoitavien ihmisten kanssa. Kyky seurustella on myös arvokas, koska jotkut vammaiset elävät hyvin eristettyä elämää saavutettavuuden ja muiden ongelmien vuoksi.
Suojattujen työpajojen ongelmiin kuuluu se, että palkka on usein alhainen, etenemismahdollisuudet ovat rajalliset ja että työntekijät eivät välttämättä haaraudu työpaikalle yleensä. Jotkut kannattajat haluaisivat nähdä vammaiset tervetulleiksi tavanomaisissa työympäristöissä sen sijaan, että heidät eristettäisiin suojaisiin työpajoihin. Suojatut työpajat voivat myös olla kykenemättömiä tai haluttomia työskentelemään vammaisten ihmisten kanssa, mikä tekee tavanomaisista tehtävistä haastavia, vaikka nämä ihmiset tarvitsevat luultavasti eniten tukea vieraanvaraisessa ympäristössä. Sen sijaan he voivat keskittyä lievästi vammaisiin ihmisiin, koska nämä ihmiset saattavat vaatia vähemmän seurantaa, tukea ja koulutusta. Tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että vakavasti vammaiset voivat todellakin pärjätä hyvin työpaikallaan, jos heille annetaan mahdollisuus.