Tietoverkoissa suojattu välityspalvelin on yleensä välipalvelin, jonka avulla asiakastietokoneet tai loppukäyttäjät voivat käyttää verkkoresursseja erilaisten salausmenetelmien avulla. Kun välityspalvelin on vastaanottanut asiakkaan pyynnön, se käyttää suodatussääntöjä pyynnön vahvistamiseksi ja asianmukaisen reitittämiseksi oikeaan sovellusohjelmaan tai palvelimeen. Pyydetty palvelin joko hyväksyy tai hylkää asiakkaan pyynnön ilmoittamalla välityspalvelimelle, joka sitten hyväksyy tai hylkää asiakkaan pyynnön.
Suojatulla välityspalvelimella on monia käyttötarkoituksia sekä loppukäyttäjille että verkonvalvojille. Verkon ylläpitäjät voivat käyttää suojattuja välityspalvelimia keinona pitää verkkokoneet nimettöminä kommunikoidessaan muiden verkkojen kanssa. Etuna verkkokoneiden anonymisoimisesta välityspalvelimen kautta suojatun yhteyden kautta on henkilökohtaisten ja arkaluonteisten tietojen sekä tietokoneen tunnistetietojen, kuten IP -osoitteen, suojaus. Välityspalvelimia, jotka kätkevät koneen todellisen IP -osoitteen, kutsutaan nimettömiksi välityspalvelimiksi. Loppukäyttäjät muodostavat yleensä yhteyden nimettömiin välityspalvelimiin tietosuojaongelmien vuoksi tai kiertääkseen verkkorajoituksia.
Suojattuja välityspalvelimia käytetään välttämään verkon tietoturvaloukkauksia ja arkaluonteisten ja henkilökohtaisten tietojen, kuten sähköpostiosoitteiden, käyttäjätunnusten ja salasanojen, sieppaamista. Suojaamattomien välityspalvelimien käyttäminen voi johtaa vakaviin ongelmiin. Roskapostittajat voivat esimerkiksi käyttää suojaamattomia välityspalvelimia välittääkseen vaarantuneen lähtevän postin uhreille. Kun IP -osoite jäljitetään roskapostin lähteen löytämiseksi, välityspalvelimen verkko voi olla väärin syyllinen. Loppukäyttäjät, jotka muodostavat yhteyden suojaamattomaan välityspalvelimeen, ovat vaarassa, että kolmas osapuoli sieppaa henkilökohtaisia ja arkaluonteisia tietoja haitallisiin tarkoituksiin.
Välityspalvelimet on yleensä määritetty osaksi verkon palomuuria, joka toimii ensimmäisenä puolustuslinjana verkko- tai loppukäyttäjän hyökkäyksiä vastaan. Suojatun välityspalvelimen tarjoamisesta on hyötyä paitsi loppukäyttäjille myös verkolle. Välityspalvelin on suojattu eri tavoin, mukaan lukien tarpeettomien palvelujen poistaminen käytöstä, palvelimen käytön valvonta ja palvelinlokien määrittäminen tarkistettaviksi epäilyttävän toiminnan varalta.
Palvelujen, kuten tiedostonsiirtoprotokollan (FTP), oikea määritys on välttämätöntä välityspalvelimen suojaamiseksi. Käynnissä olevien palvelujen virheellinen määritys saattaa jättää tietoturvahaavoittuvuuksia, joita hakkerit voivat hyödyntää. Suojattu välityspalvelin rajoittaa myös palvelimen pääsyä toteuttamalla järjestelmän, joka edellyttää loppukäyttäjien todennusta. Monissa tapauksissa välityspalvelimia, jotka eivät vaadi todennusta, kutsutaan avoimiksi välityspalvelimiksi, eivätkä ne yleensä ole suojattuja.