Kloorivetyhappo (HCL) on väritön ja erittäin pistävä liuos kloorivetyä ja vettä. Tätä happoa kutsutaan yleisesti nimellä muriatic acid tai suolahenki, ja se on erittäin syövyttävä kemiallinen yhdiste, jolla on useita sovelluksia teollisuudessa. Sitä esiintyy myös laimennettuina määrinä ihmisten ja eläinten mahalaukussa mahahappona.
Tämän aineen kuvasi ensimmäisenä 8 -luvun arabien alkemisti Jabir ibn Hayyan. 13 -luvulla alkemistit käyttivät Jabirin teoriaa löytääkseen ”filosofin kiven”, joka perustui hänen johtopäätökseensä, että hänen löydönsä voisi muuttaa tavalliset metallit kullaksi. Jabirin menetelmä yhdistää kloorivetyhappo typpihapon kanssa, jota hän kutsui aqua regiaksi, voisi todellakin liuottaa ja erottaa kullan ja hopean metalliseoksista ja mineraalimalmeista. Itse asiassa HCL: ää käytetään edelleen jalometallien talteenottoon.
Teollisuudessa suolahappoa tuotetaan liuottamalla kloorivetyä veteen. Tämä prosessi alkoi ensimmäisen kerran Euroopan teollisen vallankumouksen aikana, jolloin oli suuri tarve tuottaa edullisesti soodatuotetta laajamittaisesti. Kalkkikiven, rikkihapon ja kivihiilen yhdistelmällä suola muutettiin soodaksi jättäen kloorivetyä sivutuotteena. Aluksi tämä sivutuote vapautettiin ilmaan, mutta vuoden 1863 brittiläisen alkalilain paineessa valmistajat joutuivat liuottamaan vetykloridin veteen, joka tuotti hapon.
Nykyään tätä happoa käytetään suuria määriä orgaanisten yhdisteiden tuottamiseen, kuten vinyylikloridista polyvinyylikloridin (PVC) valmistukseen ja metyleenidifenyylidisosyanaatista polyuretaanin valmistamiseksi. Sitä käytetään myös bisfenoli A: n, aktiivihiilen ja askorbiinihapon tuottamiseen. Muita käyttötarkoituksia ovat nahkatavaroiden, lääkkeiden ja erilaisten kotitalouksien puhdistusratkaisujen valmistus.
Öljyntuotantoteollisuudelle tärkeä HCL: ää käytetään öljykaivojen happamoitumisessa tunnetussa prosessissa. Tämä prosessi sisältää hapon ruiskuttamisen öljykaivojen onteloihin, jotta liukenevat kiven osat jätetään avoin pylväs taakse. Viime kädessä menetelmä nopeuttaa öljyntuotantoa kaivosta.
Suolahappoa käsiteltäessä on oltava erittäin varovainen. Suurina pitoisuuksina se vapauttaa happosumun ilmaan, ja sekä vesiliuos että höyry syövyttävät ihoa ja limakalvoja. Se muodostaa myös klooria, myrkyllistä kaasua, yhdistettynä valkaisuun tai kaliumpermanganaattiin. Loukkaantumisten tai ärsytysten välttämiseksi tämän hapon kanssa työskentelemisessä on käytettävä kemikaaleja hidastavia vaatteita PVC -käsineiden ja suojalasien lisäksi.