Suolakaivos on kaivettu alue maan pinnalla tai sen alla, joka on luotu tämän halutun mineraalin louhimiseksi. Tämä laajalti käytetty kiteinen mineraali vaihtelee väriltään, ja sitä voi esiintyä merivedessä tai maalla. On välttämätöntä louhia suolaa päästäkseen maanalaisiin kerrostumiin. Suolakaivoksessa on kuilut sisään- ja uloskäyntiin, ja se koostuu tyypillisesti ruutulaudan kuvioista luoduista huoneista. Uuttaminen ja käsittely sisältää kiteiden räjäytyksen vapaana ja sitten murskaamisen useita kertoja ennen niiden lähettämistä pintaan jatkokäsittelyä varten.
Suola, jota kutsutaan myös natriumkloridiksi, on mineraali, jolla on kuutiomainen, kiteinen muodostus. Sen väri vaihtelee harmaasta läpinäkyvään tai pakkasvalkoisesta vaaleanpunaiseen sen puhtaudesta ja kivikiven mineraalikoostumuksesta riippuen. Sitä käytetään laajalti teollisissa sovelluksissa sekä elintarvikkeissa.
Suola on erittäin runsas mineraali, ja sitä esiintyy yleisimmin merivedessä, ja se muodostaa 77 prosenttia liuenneista kiintoaineista. Saostumat maan pinnalle ovat seurausta vesistöjen aikaisemmasta haihtumisesta. Suolakerrostumia löytyy myös maan alla, kupolissa tai suonissa sedimenttikivikerrosten välissä. Jälkimmäisissä tapauksissa louhinta edellyttää suolakaivoksen luomista.
Hiilitoiminnan tavoin suolakaivos käyttää kuiluja, jotta henkilöstö, tarvikkeet ja louhittu kivi voidaan kuljettaa maan alla ja yläpuolella. Yksi kuilu on tarkoitettu ihmisille ja toinen kaivosuolalle ja tarvikkeille, jotka vedetään ylös ja lasketaan varovasti alas. Akselit tarjoavat myös raitista ilmaa työskenteleville kaivostyöläisille. Kaivoshuoneet luodaan yleensä ruutulaudan muotoon siten, että osa suolasta, noin 35–55 prosenttia, jää pylväiden muodossa. Nämä tarjoavat rakenteellista tukea kaivokselle.
Kaivosprosessi on työvoimavaltainen ja alkaa leikkaamalla vaakasuora rako suolaseinän alle, johon räjäytetyt palaset lopulta putoavat. Sivulle porataan reiät, jotka ovat noin 10 metriä tai syvempiä, ja niiden sisään asetetaan dynamiittia. Räjähteet lähetetään etänä, kun suolakaivoksessa ei ole henkilöstöä ja kivi hajoaa ja putoaa lattialle. Kaivostyöläiset keräävät mineraalin ja se kulkee kuljetinhihnaa pitkin, jossa se murskataan useita kertoja ennen kuin se lähetetään pintaan. Sitten suola seulotaan useiden seulojen läpi ja varastoidaan pakkaamista ja kuljetusta varten.
Teolliseen vallankumoukseen saakka suolaa oli niukasti, ja sen louhinta katsottiin erittäin vaaralliseksi ja kalliiksi. Ennen tätä aikaa suolan louhinta tehtiin pääasiassa orjilla, jotka itse asiassa vaihdettiin hyödykkeiksi muinaisen Kreikan kaltaisissa paikoissa. Moderni suolakaivos kehitettiin polttomoottorin luomisen jälkeen.