Suolapuutarha, joka tunnetaan myös nimellä suolakidepuutarha, on yksinkertainen muodostus, joka koostuu suolasta, joka kiteytyy jonkin tyyppisen väliaineen, kuten sienen, hiilen tai tiilipalan ympärille. Kiteet kehittyvät mielenkiintoisissa muodoissa ja tarjoavat houkuttelevan ulkonäön. Suolapuutarhan luominen on suhteellisen yleinen projekti monissa luokkakouluissa, koska prosessi auttaa opettamaan lapsille muutamia tieteellisiä perusperiaatteita.
Suolapuutarhan perusresepti sisältää tavallista ruokasuolaa ja jonkinlaista perusmateriaalia. Hiili, hiilibriketti tai vanha tiili ovat ihanteellisia puutarhan tukikohtia. Suolan ja emäksen ohella seokseen lisätään myös pieni määrä rautaheksasykoferraattia, joka tunnetaan kankaan bluingina. Lopuksi tarvitaan hyvin pieni määrä vettä.
Aloita suolapuutarhaprosessi sekoittamalla yhtä suuret osat ruokasuolaa, bluingia ja vettä. Aseta pohjamateriaali lasikulhoon. Kaada valmis liuos perusmateriaalin päälle varmistaen, että materiaali on päällystetty. Sekoita toinen erä vettä, suolaa ja bluingia. Joihinkin lisättyihin väreihin voit myös lisätä tipan tai kaksi merkurokromi- tai kasviväriainetta tähän toiseen erään. Kaada erä kulhoon ja anna sen asettua pohjamateriaalin pohjan ja osan sivujen ympärille.
Kun suolapuutarhan vesipitoisuus haihtuu, suola alkaa kiteytyä ja muodostaa hienoja muodostelmia perusmateriaaliin. Alueen kosteustasosta riippuen voi olla tarpeen lisätä tippa tai kaksi ammoniakkia haihtumisprosessin nopeuttamiseksi. Muutaman päivän kuluessa kristallimuodostumat alkavat näkyä ja muodostuvat edelleen jonkin aikaa.
Kun suolapuutarha on muodostumassa aktiivisesti, sitä on mahdollista lisätä puutarhaan aika ajoin. Tämä saavutetaan lisäämällä pieni määrä suolaa, vettä ja sinertämällä yhtä suurina osina perusmateriaalin pohja -alueen ympärille.
Opettajat käyttävät joskus suolapuutarhaa auttaakseen lapsia oppimaan haihtumisesta ja auttamaan heitä ymmärtämään, kuinka suola voidaan kerätä merestä ja muuttaa hyödylliseksi tuotteeksi. Koska kahdella suolapuutarhalla ei ole koskaan samaa täsmällistä muodostusta, on mahdollista saada jokainen lapsi luomaan puutarha ja nauttimaan siitä, miten jotkut puutarhat tuottavat kukkia, kun taas toiset luovat muita mielenkiintoisia muotoja.
Jatkamalla suolapuutarhan ruokintaa se voi kasvaa loputtomiin. Niin kauan kuin puutarha pidetään vakaassa lämpötilassa, se altistuu auringonvalolle haihtumisprosessin helpottamiseksi ja sitä pidetään suhteellisen alhaisessa kosteudessa, uusia muodostelmia ilmestyy säännöllisesti. Tämä tarkoittaa sitä, että lapset voivat perustaa puutarhoja lähelle lukukautta ja seurata heidän edistymistä koko lukuvuoden.