Suoralla digitaalisella ohjauksella tarkoitetaan yleensä järjestelmää, jossa digitaalinen laite, kuten tietokone, ohjaa automaattisesti jotakin prosessia tiettyjen olosuhteiden perusteella. Suoraa digitaalista ohjausta varten on monia sovelluksia, joista monet liittyvät rakennusautomaatioon tai LVI -järjestelmiin. Yleensä tällaiset järjestelmät sisältävät useita komponentteja, joita ohjataan jostakin keskeisestä paikasta.
Järjestelmän ylläpitoon liittyvien tehtävien suorittamiseksi se saattaa luottaa tietojen keräämiseen ja käsittelyyn ennen olosuhteiden muuttamista tai tiettyjen vaatimusten täyttämistä. Esimerkiksi suora digitaalinen ohjausjärjestelmä, jonka tarkoituksena on seurata ja ylläpitää tiettyä lämpötilaa ja ilmanpainetta rakennuksessa, voi seurata erilaisia tekijöitä. Jos lämpötila laskee hyväksyttävän tason alapuolelle, suorat digitaaliset ohjausjärjestelmät voivat tehdä oikeat säädöt riippumatta siitä, liittyvätkö nämä säätöihin useampien pattereiden kytkeminen päälle vai ilmankierron edistäminen kytkemällä joukko tuulettimia ja ilmakanavia.
Monet turvajärjestelmät voivat hyötyä myös suoran digitaalisen ohjauksen tarjoamista tekniikoista. Turvallisuusinstrumenttijärjestelmä voi esimerkiksi seurata öljykaivon kaivopään painetta ja ryhtyä toimiin, jos sen paine ylittää turvalliseksi katsotun. Tämäntyyppinen sovellus osoittaa tämän tyyppisen ohjauksen edut, koska turvallisuuden valvontajärjestelmä voi pystyä havaitsemaan toimintahäiriöt kauan ennen kuin ihmisen toiminta on mahdollista. Aivan kuten teolliset ohjausjärjestelmät, tämäntyyppinen ohjaus voi olla välttämätöntä korkean riskin töissä, kuten öljyn porauksessa ja uuttamisessa.
Yksi yleisimmistä suoran digitaalisen ohjauksen sovelluksista on LVI -järjestelmät. Nämä järjestelmät syöttävät joskus monimutkaisia asetuksia, joita tarvitaan koko rakennuksen tai koko rakennuskompleksin lämmittämiseen yhdellä energialähteellä suhteellisen yksinkertaisen käyttäjän syötteen perusteella. On esimerkiksi mahdollista kirjoittaa haluttu huonelämpötila termostaattiin ja saada digitaalinen ohjausjärjestelmä ylläpitämään tätä lämpötilaa lähes loputtomiin. Tietokoneiden ja käsittelytekniikan kehittyessä myös monien näiden järjestelmien mahdollisuudet voivat parantua.
Rakennusautomaatiojärjestelmät, LVI, turvalaitejärjestelmät ja monet muut suoran digitaalisen ohjauksen tyypit ovat mahdollisia suurelta osin tietoliikenteen ja mikroprosessoritekniikan ansiosta. Paitsi että laitteet, jotka hallitsevat jotain, voivat toimia nopeammin ja tehokkaammin, mutta ne voivat myös kommunikoida etäisten paikkojen, kuten kotitietokoneen tai keskusvalvontalaitoksen, kanssa. Tietojen nopeampi kommunikointi järjestelmän monien komponenttien välillä tarkoittaa nopeampaa hallintaa ja nopeampien oikeiden parametrien määrittämistä.