Suora kassavirtamenetelmä on kassavirtalaskelman valmistelutyyli. Tämä lausunto on yksi kolmesta yrityksen laatimasta ja julkistamasta tärkeästä tilinpäätöksestä. Suoran kassavirtamenetelmän mukaisesti yritykset käyttävät todellisia kuitteja ja muita papereita näyttääkseen kaikki käteisen liikkeet yrityksen sisällä. Suora menetelmä on tyypillisesti ensisijainen menetelmä kassavirtalaskelman laatimiseen kirjanpidon ja valtion virastojen mukaisesti.
Rahavirtalaskelma sisältää kolme osaa: toiminta, investoinnit ja rahoitus. Jokaisessa osassa on erityisiä tietoja yrityksen muista tilinpäätöksistä. Liiketoimintaan sisältyvät tulot ja kassavirrat, jotka liittyvät menoihin tietyllä tilikaudella. Investointitoiminta sisältää tulot ja maksut pitkäaikaisten varojen myynnistä ja ostosta. Rahoitustoimet liittyvät saamisiin lainoista tai kantaosakkeiden liikkeeseenlaskusta ja lainanottojen takaisinmaksusta ja osinkojen maksamisesta sijoittajille.
Suoran kassavirran menetelmässä kussakin osassa – toiminnassa, investoinneissa ja rahoituksessa – luetellaan ensin kaikki rahavirrat ja sen jälkeen kassavirrat. Lyhyt kuvaus sisältää tietoja käteisliikkeen luonteesta. Lausunnon alareunassa kunkin osion summa sisältää kuukauden käteisvarojen lisäyksen tai vähenemisen. Tämä summa lisätään sitten kassavirtalaskelman alkutaseeseen; tämä saldo edustaa edellisen kuukauden rahavirtalaskelman loppusaldoa. Tuloksena oleva summa osoittaa koko tilikauden, yleensä kuluvan kalenterivuoden, tuotetun käteisen.
Jotkin muut kuin käteismaksutapahtumat voivat myös sisällyttää rahavirtalaskelmaan. Näiden erien tarkoituksena on tiedottaa tilinpäätöksen käyttäjille muista tapahtumista, joihin voi liittyä käteistä tulevaisuudessa. Suora kassavirtamenetelmä sallii nämä tiedot tilinpäätöksen lopussa. Näitä transaktioita kutsutaan tyypillisesti ei-käteisiksi sijoitus- ja rahoitustoimiksi. Esimerkkejä näistä liiketoimista ovat joukkovelkakirjan liikkeeseenlasku pitkäaikaiselle omaisuuserälle, asuntolainan saaminen rakennukselle tai vastaavat liiketoimet.
Rahavirtaraportointi erillisellä tilinpäätöksellä on tarpeen, kun yritykset käyttävät suoriteperusteista kirjanpitomenetelmää. Suoriteperusteinen kirjanpito kirjaa tapahtumat sellaisina kuin ne tapahtuvat, mikä ei ota huomioon käteisen liikettä yrityksessä. Koska useimmat yritykset käyttävät suoriteperusteista kirjanpitomenetelmää, suora kassavirtamenetelmä auttaa yrityksiä hallitsemaan rahaa. Toinen syy rahavirtalaskelmaan on se, että yritykset voivat raportoida vuoden tappion, mutta kassavirta on silti positiivinen. Tämä johtuu siitä, että jotkin muut kuin käteismaksutapahtumat-tyypillisesti poistot tai poistot-eivät sisällä käteistä, mutta vaikuttavat negatiivisesti tuloslaskelmaan.