Suora materiaalin hinnan vaihtelu liittyy materiaalien tosiasiallisen hinnan ja ostajan budjetoidun hinnan eron eroon. Todellinen ero voidaan ilmaista positiivisena vaihteluna, mikä tarkoittaa, että materiaalit maksavat enemmän kuin budjetoitu, tai negatiivista varianssia, jossa tavarat maksavat vähemmän kuin budjetoitu määrä. Suoran materiaalihintojen vaihtelun laskeminen voi olla erittäin hyödyllistä, kun halutaan hallita kaikenlaisten tavaroiden tai palvelujen tuotannossa käytettyjen materiaalien kustannuksia ja varmistaa, että yritys tuottaa jonkinlaista nettotulosta.
Suoran materiaalihintojen vaihtelun laskeminen alkaa tunnistamalla tietyn kohteen talousarvioon sisältyvä todellinen määrä. Sieltä on selvitettävä kyseiseen kohtaan käytetty summa ja varmistettava, että sekä talousarvion että hankintojen määrät ovat samat. Vähentämällä todelliset kustannukset budjetoiduista kustannuksista on mahdollista määrittää, minkä tyyppisiä välittömiä materiaalivariaatioita on olemassa.
Yleinen ajatus materiaalin hinnan välittömästä vaihtelusta näkyy esimerkissä piirakasta, joka käyttää jäädytettyjä piirakkakuoria lopputuotteen valmistamiseen. Jos valmistaja tarvitsee 500 kuorta piirakkojen paistamiseen ja on budjetoinut 1 dollarin (USD) kunkin kuoren ostamiseksi, se on 500 USD: n rivikohta. Jos piirakkakuoret maksavat 1.50 dollaria kukin, tämä tarkoittaa, että piirakan valmistaja todella käyttää 750 dollaria hankkiakseen tarvittavan määrän piirakkakuoria. Tämän seurauksena materiaalien suora hintavarianssi on yhteensä 250 USD.
Samaan aikaan, jos kakkujen valmistaja pystyy ostamaan nuo 500 piirakkakuorta hintaan 0.75 dollaria kukin, tämä tarkoittaisi, että todelliset kulut olivat 375 dollaria. Tässä skenaariossa hankintakustannukset olivat itse asiassa alemmat kuin budjetoitu määrä. Tämän seurauksena materiaalien suora hintavarianssi esitetään negatiivisena 125 dollarin arvossa. Vaikka piirakantekijä esitettiin pikemminkin negatiivisena kuin positiivisena lukuna, se todella leikkasi materiaalikustannuksia tällä vaihtelulla ja lisäsi voittoa, joka saavutetaan jokaisesta myydystä piirakasta.
Tilanteissa, joissa materiaalien todelliset kustannukset ja budjetti samoille materiaaleille samoina määrinä ovat samat, tämä tarkoittaa, että materiaalien suora hintaero on nolla. Yleensä yritykset haluavat saavuttaa vähintään tämän vaihtelutason. Edullisesti tavoitteena on turvata materiaalit budjetoidun summan alapuolella olevalle yksikkökustannukselle, mikä mahdollistaa valmiiden tuotteiden tuotantokustannusten alentamisen ja operatiivisen lisävoiton tuottamisen.