Suora pääsy muistiin, jota joskus kutsutaan DMA: ksi, on tapa siirtää tietoja hajamuistista tietokoneen toiseen osaan käyttämättä keskusyksikköä. Tämä ominaisuus on sisäänrakennettu useimpiin nykyaikaisiin tietokonejärjestelmiin. Sen avulla tietokone voi suorittaa useita tehtäviä kerralla, mikä tekee tietokoneesta nopeamman.
Aivan kuten pienyrityksen omistaja käsittelee kaikki toimistoonsa saapuvat tai sieltä menevät raportit ja tiedot, tietokoneen keskusyksikön on käsiteltävä kaikki tietokoneen tulot tai lähdöt. Ennen suoraa muistin käyttöä tietojen lataaminen tai lataaminen vie kaiken keskusprosessorin huomion. Se pystyi suorittamaan vain yhden tehtävän kerrallaan.
Tietokone, jossa on suora muistin käyttömahdollisuus, on kuin pienyrittäjä, jolla on pari avustajaa. Sen sijaan, että keskus käsittelisi kaikkia tietoja suoraan, keskusyksikkö pystyy delegoimaan tehtävän suoralle muistin käyttöohjaimelle. Tämä on emolevyyn sisäänrakennettu laite, joka valvoo suoria muistin käyttöoperaatioita. Keskusyksikkö voi sitten suorittaa muita tehtäviä latauksen tai latauksen aikana. Kun siirretty tehtävä on valmis, DMA -ohjain kertoo keskusyksikölle.
Jokaisessa tietokoneen portissa on vähintään yksi suoran muistin käyttökanava, joka voidaan liittää tämän portin kautta yhdistettyihin laitteisiin. Jotta jokainen laite toimisi oikein, sille on määritettävä eri kanava. Useimmat tietokoneeseen asennettavat kortit, kuten ääni-, verkko- tai videokortit, voivat käyttää suoria muistin käyttöoikeuksia tehtäviensä suorittamiseen.
Monisydämiset prosessorit voivat myös käyttää suoraa muistin käyttöä. Heillä on yleensä väliaikainen muisti, jota kutsutaan paikallis- tai raaputuslevymuistiksi. Kun toiminto, jonka parissa he työskentelevät, on suoritettu, he voivat siirtää tiedot paikallisesta muistista päämuistiin suorakäyttöisen muistikanavan avulla.
Haittapuoli DMA: sta riippuen on se, että se voi aiheuttaa niin kutsutun välimuistin yhtenäisyyden menetyksen. Pohjimmiltaan tämä tarkoittaa sitä, että tiedot liikkuvat koko ajan ja ne voidaan tallentaa useisiin väliaikaisiin paikkoihin. Ongelmana on, että kun tietokonetta pyydetään käyttämään tietoja, se ei ehkä pääse käsiksi uusimpiin tietoihin. Tietokonevalmistajat voivat käsitellä tätä käyttämällä erityistä laitteistoa tai ohjelmoimalla käyttöjärjestelmän välttymään välimuistin yhtenäisyyden menetykseltä.