Suora levytulostus on melko uusi tekniikka, joka poistaa kalvon käytön painatuksessa. Perinteiset painomenetelmät, nimeltään offset -litografiapainatus, tuottivat kalvon kuvalaitteelle ja käyttivät sitä metallipainolevyn valmistamiseen. Levy meni sitten painokoneeseen tehdäkseen painetut jäljet. Suoraan levylle tulostettaessa tulostuslevy valmistetaan suoraan tietokoneelta, joten kalvoa ei tarvita.
Vaikka tämä tulostustyyppi on uusi tekniikka, siitä on tulossa erittäin suosittu kustannustehokkuutensa vuoksi. Elokuvan tuotanto maksaa paljon aikaa ja rahaa, ja suoraan tulostaminen on katkaissut välittäjän säästääkseen molempia. Suora levytulostus on myös ympäristöystävällistä ja sen tuottavuus on korkeampi.
Ilman elokuvaa tulostusprosessissa tekniikkaa on kehitettävä ja laajennettava tulosteiden laadun säilyttämiseksi. Jotkut painovalmistajat ovat tuoneet esiin omia kehitystekniikoitaan varmistaakseen, että laatu ei heikkene kalvon poistamisen jälkeen. Kodak on kehittänyt suoran lämpötulostuslevyn, joka käyttää lämpökuvaustekniikoita toisten käyttämien hopeahalogenidi- tai fotopolymeeritekniikoiden sijaan.
Suoraan levylle lämpökuvantamisen avulla kohdistetaan lämpöä laserdiodista levyn pintapäällysteeseen, kunnes saavutetaan kynnyslämpötila. Kun näin tapahtuu, kuva muodostuu levytulostimen kirjoittamalla tavalla. Jos lisää lämpöä lisätään, mitään ei tapahdu; kuva ei muutu. Se vastaa tarkasti levytulostimen kuvaa ilman pistevahvistusta. Monet pienet pisteet muodostavat kuvan. Kalvon käyttäminen on tuottanut levyjä, joissa on jonkin verran pisteen sävyä, jotka on tarkistettava negatiivien suhteen ennen tulostamista.
Sekä kalvon että levyn käsittelyssä on haitallisia kemiallisia aineita. Vaikka suora levytulostus ei poista kaikkia haitallisia aineita, se tuottaa vähemmän kuin perinteinen kalvonkäsittely. Toinen etu on se, että koska kalvo poistetaan ja työ tuotetaan tietokoneella, valmistajat säästävät käsittelyssä ja kalvon irrotuksessa ja vedostuksessa on vähemmän työtä.
Tulosteiden vedos tuo meidät mahdolliseen ongelmaan, joka liittyy suoraan levytulostamiseen. Tulosteiden todentaminen on elintärkeää useimmissa tulostusprosessin vaiheissa. Kalvo voi kiinnittää huomiota virheisiin, jotka voidaan korjata, mutta suoralla painatuksella tulostettavaa kuvaa ei voida arvioida tarkasti. Tämä on tekniikan vika, mutta jonkinlainen laadun heikkeneminen voi olla kompromissi tämän tyyppisen tulostuksen monista eduista. Kun tekniikkaa kehitetään, asiakas voi itse päättää, vastaako tulosteiden laatu haluttua tasoa.