Ulkomaisilla suorilla sijoituksilla tarkoitetaan yhden maan yritystä, joka tekee sijoituksen toiseen maahan. Tämä investointi voi olla fyysinen investointi, kuten tehtaan rakentaminen, maan ostaminen tai kaivostoiminta. Määräysvallan ostaminen olemassa olevasta ulkomaisesta yrityksestä katsotaan myös ulkomaiseksi suoriksi sijoituksiksi.
Yhteisyritykset ja vastavuoroiset kauppasopimukset ovat muita ulkomaisia suoria sijoituksia. Yhteisyritys sisältää kaksi tai useampia yrityksiä, jotka rahoittavat ja hallinnoivat sijoitusta ulkomailla. Vastavuoroisessa kauppasopimuksessa kaksi vastaavaa tavaraa tuottavaa yritystä suostuu toimimaan toistensa jakelijana kotimaassaan. Kun yritys lisensoi tuotteitaan ja toinen yritys valmistaa niitä ulkomailla, tämä on myös suorien ulkomaisten sijoitusten muoto.
Kun yritys tekee tämän tyyppisiä suoria sijoituksia laajentaakseen liiketoimintaansa toisessa maassa, tätä kutsutaan horisontaaliseksi suoriksi ulkomaisiksi sijoituksiksi. Japanilainen autonvalmistaja, joka rakentaa tehtaan Yhdysvaltoihin tai ostaa määräysvaltaosuuden yhdysvaltalaisesta autonvalmistajasta, on esimerkkejä vaakasuorista suorista sijoituksista. Yritykset voivat myös tehdä vertikaalisia suoria ulkomaisia sijoituksia myynnin lisäämiseksi ja liiketoiminnan kasvattamiseksi.
Vertikaalisia suoria suoria sijoituksia syntyy, kun yritys ottaa valmiiden tuotteidensa toimittajan tai jakelijan roolin. Kun japanilainen autonvalmistaja rakentaa autonosien tehtaan Yhdysvaltoihin tai ostaa autokauppiaan myymään autojaan, japanilainen yritys on tehnyt pystysuoran suorien ulkomaisten sijoitusten. Toimittajan roolin ottaminen viittaa taaksepäin suuntautuvaan suorat ulkomaiset sijoitukset. Yritykset, joista tulee tuotteidensa jakelija toisessa maassa, harjoittavat vertikaalisia suoria ulkomaisia sijoituksia.
Kaikki ulkomaiset suorat sijoitukset voivat hyödyttää yritystä. Suorat ulkomaiset sijoitukset voivat lisätä liikearvoa ulkomailla luomalla työpaikkoja. Lopputuotteen hintaa voidaan myös alentaa, koska tavaroita ei tarvitse tuoda maahan. Tämä voi puolestaan vähentää kuntien painetta toimittaa paikallisesti tuotettuja tuotteita. Suorat suorat sijoitukset voivat myös auttaa merkittävästi lisäämään tuotantoa ja alentamaan tuotantokustannuksia.
Yrityksen, joka haluaa tehdä ulkomaisia suoria sijoituksia, on otettava huomioon useita tekijöitä tehdessään tällaista sijoitusta päästäkseen uusille markkinoille. Yhtiön on arvioitava sisäiset voimavaransa varmistaakseen, että sillä on työvoimaa ja taloudellista voimaa uuden hankkeen tukemiseen. Sen on myös analysoitava tuotteensa myyntimahdollisuuksia uusilla markkinoilla. Tämä sisältää sen kilpailukyvyn määrittämisen yrityksiä vastaan, jotka jo tuottavat vastaavia tuotteita uusilla kohdemarkkinoilla.