Suorittimen ydinjännite on tietokoneen keskusyksikön (CPU) käyttämiseen tarvittava teho. Se mitataan jännitteellä ja voi vaihdella prosessorin koon mukaan. Jokaisella keskusyksiköllä on sisäinen nopeus, joka määrittää suorittimen ydinjännitteen. Nopeammat prosessorit vaativat yleensä suurempia jännitteitä toimiakseen tehokkaasti.
Keskusyksikköä kutsutaan joskus tietokoneen kiintolevyksi. Prosessori on tärkeä osa tietokoneen laitteistokomponentteja, mutta se ei ole itse kiintolevy. Suorittimia voidaan pitää tietokonejärjestelmän “aivoina”. Kaikkien sovellusten ja toimintojen on käytävä prosessorin läpi ja niitä on ohjattava.
Ilman keskusyksikköä tietokone ei pystyisi toimimaan. Sähkövirta kulkee prosessorin läpi tietokoneen emolevyn kautta, jotta se toimisi. Tietokonevalmistajat ja suunnittelijat keksivät tiettyjä suorittimen ydinjännitevaatimuksia, jotka tasapainottavat järjestelmän suorituskykyä ja jäähdytystarpeita. Koska prosessori käyttää sähköä, jäähdytyspuhallin on välttämätön järjestelmän ylikuumenemisen estämiseksi.
Jännite ilmaisee yksinkertaisesti sähkövirran määrän. Korkeammat jännitteet vastaavat suurempaa sähkön käyttöä. Kun tarvittava jännite saadaan pistorasiasta, sen ylikuumenemisriski on pienempi kuin kannettavan virtalähteen, kuten akun. Uusissa prosessoreissa jäähdytystarpeet eivät välttämättä vastaa vaaditun jännitteen määrää.
Korkeampi suorittimen ydinjännite voi osoittaa, että prosessorilla on suurempi kapasiteetti. Jotkut suunnittelijat etsivät tapoja vähentää suorittimen ydinjännitettä säilyttäen samalla suorittimen suorituskyky ylikuumenemisen vähentämiseksi. Toinen huolenaihe korkealla suorittimen ydinjännitteellä on prosessorin kuluminen. Korkeammat jännitteet johtavat yleensä CPU: n käyttöiän lyhenemiseen, varsinkin jos koneiden on oltava päällä pitkään.
Prosessorin nopeuden lisäksi ydinjännite voidaan määrittää muista tekijöistä, kuten tietokoneen emolevyn suunnittelusta. Vanhemmat suorittimet vaativat joskus enemmän jännitettä kuin uudet tietokoneet suunnittelun parannusten ja innovaatioiden vuoksi. Pienemmät kannettavat laitteet ovat yleensä haaste suunnittelijoille, koska tuulettimet eivät aina riitä estämään akkuja ylikuumenemasta.
Pienemmät prosessorikoot voivat pienentää vaaditun ydinjännitteen määrää. Suorittimen transistorien puristaminen on yksi tapa saavuttaa tämä suorituskykyä vähentämättä. Kellonopeuksia voidaan ylläpitää tai jopa parantaa tämän tyyppisen suunnittelustrategian avulla.