Suoritusindikaattori on ennalta määritetty vertailuarvo, johon yrityksen todellista suorituskykyä mitataan. Yksi tavoista, joilla yritys varmistaa tavoitteidensa saavuttamisen, on halutun suorituskykytason määrittäminen. Vertailuarvot tai indeksit määritetään ja asetetaan suorituskykytavoitteiksi. Todellista suorituskykyä mitataan suorituskykyindikaattorin avulla, jotta voidaan tunnistaa alueet, joita on parannettava.
Useimmat organisaatiot, teollisuudenalat ja jopa hallitukset määrittävät suorituskykymittareita. Suoritusindikaattoriin sisältyvät toimenpiteet voivat olla määrällisiä tai laadullisia. Esimerkiksi organisaation myyntiosaston suorituskykyä voidaan mitata ensisijaisesti määrällisesti suhteessa neljännesvuosittaisiin ja vuotuisiin myyntitavoitteisiin. Osastolle annetaan saavutettava luku ja todellinen myyntimäärä ilmoitetaan prosentteina myyntisuunnitelmaan.
Myyntiosaston tapauksessa tuloksia, jotka ovat alle 100 prosenttia myyntisuunnitelmasta, pidettäisiin suorituskykyvajeena. Tämä on ero halutun ja todellisen suorituskyvyn välillä. Jotkut organisaatiot käyttävät puutetta arvioidakseen yrityksen prosesseja, tuotteita, työntekijöiden koulutusta ja johtamistaktiikoita, joita on ehkä parannettava. Aukkoanalyysi voi joskus paljastaa, että suorituskykyindikaattori on asetettu liian korkeaksi ottaen huomioon nykyiset markkinaolosuhteet.
Hallitus voi myös käyttää tulosindikaattoria arvioidakseen makrotaloudellisia olosuhteita. Saatujen tulosten perusteella hallitus voi päättää, että sen on ryhdyttävä toimiin vakavan masennuksen estämiseksi. Bruttokansantuote, kuluttajien luottamus ja kaupallinen vuokraustoiminta ovat joitakin talouden suorituskykyindikaattoreita, joita hallitus seuraa.
Jotkut yritykset voivat käyttää alan keskiarvoja suorituskyvyn mittaamiseen. Keskimääräiset tulot ja keskimääräinen aika, jonka yrityksen tuote pysyy varastossa, ovat esimerkkejä alan vertailuarvoista. Mahdolliset sijoittajat käyttävät tämän tyyppistä vertailua myös yrityksen yleisen taloudellisen tilanteen määrittämiseen ja riskin arviointiin.
Subjektiivisia suorituskykymittareita voidaan käyttää työntekijöiden arvioinneissa ja korjaaviin toimiin liittyvissä asioissa. Vaikka monilla yrityksillä on jonkinlainen numeerinen luokitusjärjestelmä työntekijöiden arviointeja varten, niiden pisteytystapa määräytyy suurelta osin arvioijien mielipiteiden perusteella. Esimerkiksi työntekijää voidaan arvioida hänen ongelmanratkaisutaitojensa perusteella, joita yksi johtaja voi pitää vaikuttavana, mutta toinen vain riittävänä. Tapa, jolla johtajat määrittävät, mikä on hyvä ongelmanratkaisutaito, perustuu suurelta osin kokemukseen ja henkilökohtaisiin mieltymyksiin.