Yhdysvalloissa perustuslain neljäs muutos suojaa kaikkia yksilöitä laittomilta ja kohtuuttomilta etsinnöiltä ja takavarikoilta. Tämä tarkoittaa sitä, että lainvalvontaviranomaisten on teknisesti saatava kirjallinen lupa tuomioistuimelta ennen kuin he etsivät mitään omaisuutta. Kun ihmiset luopuvat neljännen muutoksen oikeuksistaan, viranomaisten tekemää hakua kutsutaan suostumushauksi. Jotta suostumushaku voitaisiin tehdä laillisesti, yksilön on vapaaehtoisesti luovuttava tästä oikeudesta ilman, että häntä uhkaillaan tai pakotetaan millään tavalla.
Kun viranomaiset kyseenalaistavat henkilön epäilyttävästä toiminnasta tai lainvalvontaviranomaiset epäilevät jonkinlaista rikollista toimintaa, he saattavat haluta etsiä todisteita. Tämä voi tarkoittaa henkilön tai kiinteistön, kuten talon, yrityksen tai ajoneuvon, etsintää. Ennen tilojen etsintää lainvalvontaviranomaiset yleensä pyytävät lupaa tehdä etsintöjä. Jos henkilö sallii pääsyn, hän on sitten suostunut suostumushakuun.
Suostumuksen suostumuksen on oltava suullinen. Sanomatonta suostumusta, kuten nyökkäämistä tai muuta eletä, ei pidetä suostumuksena. Kuvittele esimerkiksi, että Bill istuu kotona eräänä iltana, kun poliisi koputtaa oveen ja selittää, että hänellä on syytä uskoa, että siellä tapahtuu jonkinlaista laitonta toimintaa, ja hän kysyy Billiltä, voisiko hän suorittaa kiinteistöhaun. Pelkkä astuu pois ovesta ja heiluttaa upseeri sisään ei tarkoita suostumusta. Billin on sanottava jotain “kyllä, suostun etsintään”.
Henkilöt, jotka voivat laillisesti suostua suostumushakuun, voivat olla kuka tahansa, jolla näyttää olevan valtuudet ja henkinen kyky tehdä niin. Tämä voi koskea jopa lapsia ja kaikkia vieraita, jotka oleskelevat asunnossa. Illinoisin ja Rodriguezin tapauksessa vuonna 1990 annetussa tuomiossa todettiin, että jos henkilö, joka antaa suostumuksensa etsintään, näyttää olevan jonkin verran valtaa omaisuuteen, etsintä voidaan katsoa päteväksi.
Hyväksyttyään suostumushaun useimmissa tapauksissa henkilö voi silti keskeyttää haun milloin tahansa myöhemmin. Suostumushaun lopettamiseksi henkilön on kuitenkin ilmoitettava selvästi haluavansa, että haku lopetetaan. Poikkeuksia tähän sääntöön ovat lentokoneen matkustajat, joilla on matkatavarat jo röntgenlaitteessa, ja henkilöt, jotka vierailevat vankilajärjestelmissä. Lisäksi kun lainvalvontaviranomaiset osoittavat kohtuullisen epäilyn laittoman toiminnan harjoittamisesta, henkilö menettää oikeuden lopettaa etsintä. Kun henkilö on pidätetty, häntä tutkitaan myös varmistaakseen, ettei hänellä ole mitään, mikä voisi vahingoittaa häntä tai muita.
Vaikka se on helpoin tapa suorittaa haku, virkamiehet eivät useaan kertaan voi saada hyväksyntää suostumushakuun useista syistä. Jos suostumusta ei anneta, lainvalvontaviranomaisten on ehkä saatava lupa. Tämän antaa yleensä tuomari tai tuomari, ja se antaa lainvalvontaviranomaisille mahdollisuuden päästä omaisuuteen ja tutkia ja takavarikoida kaikki todisteet.