Ahdin on mikä tahansa laite, joka puristaa moottoriin syötettävän ilman, jolloin polttokammio voidaan täyttää liikaa ilman, että tila laajenee. Tämän laitteen tuottama korkeampi happipitoisuus yhdistetään suurempaan polttoaineen määrään polttoainesuuttimista. Tämän määritelmän mukaan turboahdin on itse asiassa ahtimen perhe, vaikka sitä ajatellaan usein täysin erilaisena laitteena.
Ahtimessa on kaksi erilaista vaihtelua: positiivinen siirtymä ja dynaaminen. Positiivisen tilavuuden ahtimen työntää ilmaa moottoriin vakionopeudella, kun taas dynaaminen käyttää nopeutta ilmanpaineen hallintaan. Kummassakin tapauksessa happi puristuu kokoon, kun se toimitetaan moottoriin, jolloin saadaan enemmän voimaa jokaisesta palotilan räjähdyksestä. Sitä vastoin autot, joissa ei ole tätä laitetta, imevät ilmaa käyttämällä sen luonnollista virtausta valvoen ja säätämällä määrää antureiden ja venttiilien kautta; näitä autoja kutsutaan vapaasti hengittäviksi.
Nämä laitteet luokitellaan myös virrankäyttötavan mukaan. Jotkut turboahtimet, jotka tunnetaan nimellä turboahtimet, käyttävät kompressoria virtalähteenä. Pakokaasut muutetaan sähköksi turbiiniksi kutsutussa laitteessa. Toiset saavat mekaanisen voiman moottorista, tyypillisesti käyttöhihnan kautta, mutta joskus myös ketjun tai vaihteen kautta. Tätä tyyppiä kutsutaan tavallisesti ahtimeksi tai “puhaltimeksi”, vaikka kaikki järjestelmät, jotka puristavat moottoriin tulevaa ilmaa, ovat teknisesti ahtimia, riippumatta siitä, miten niitä käytetään.
Mekaanisesti toimivalla ahtimella on joitain samoja haittoja kuin turboahtimella, kuten lyhentynyt moottorin käyttöikä, varsinkin jos se on asennettu väärin. Tehon äärimmäisen lisääntymisen vuoksi ahdetut moottorit vaativat pienemmän puristussuhteen moottorin vaurioitumisen välttämiseksi. Tästä syystä ahdinta ei saa asentaa normaalisti imettyyn autoon tekemättä ensin tarvittavat muutokset moottoriin. Lisäksi laitetta asennettaessa auton omistajan tulee tutkia perusteellisesti muutoksen vaikutukset voimansiirtotakuun, jos auto on edelleen takuun alainen.
Mekaanisesti toimiva ahdin on kuitenkin monin tavoin parempi kuin turboahdin. Ensinnäkin, koska teho saadaan suoraan moottorista, ei ole viivettä ennen kuin laite alkaa puristaa imuilmaa. Turboahtimen on sen sijaan odotettava pakokaasujen kerääntymistä ennen kuin kompressorin virtaa riittää. Lisäksi mekaanisesti toimiva ahdin kärsii vähemmän turboahtimen lämpöön liittyvistä ongelmista, jolloin se toimii tehokkaammin. Se voi jopa lisätä auton kaasukilometriä, kun sitä käytetään pienessä autossa, jossa on pieni moottori.
Kolme tyyppiä käytetään yleisesti autoissa. Juurityyppi ja kaksiruuvityyppi ovat molemmat positiivisen tilavuuden ahtimia ja keskipakotyyppi on dynaaminen.