Mikä on Supercontinent -sykli?

Superkontinentin kiertokulku on geologinen kiertokulku, jossa maapallon mantereet vaihtoehtoisesti sulautuvat yhdeksi superkontinentiksi, jakautuvat useisiin mantereisiin ja sulautuvat sitten uudelleen. Syklin arvioidaan kestävän 300-500 miljoonaa vuotta. Superkontinentinen sykli on yksinkertaisesti geometrian tulos; kun otetaan huomioon, että noin 29% maapallon pinta -alasta koostuu maanosista, jotka lepäävät tektonisilla levyillä, jotka liikkuvat suunnilleen satunnaisesti, tietyn ajan kuluttua nämä maanosat lopulta kokoontuvat ja tarttuvat. Mutta ne eivät pysy ikuisesti – mannerlaattojen väliset hajoavat tapahtumat saavat ne siirtymään toisistaan ​​ja superkontinentin kierto jatkuu.

Aikaisempiin mantereisiin ovat kuuluneet Pangea, joka muodostui 250 miljoonaa vuotta sitten, Gondwanaland, joka muodostui noin 600 miljoonaa vuotta sitten, Rodinia, joka oli olemassa noin 1.1–750 miljoonaa vuotta sitten, Columbia, joka oli olemassa noin 1.8–1.5 miljardia vuotta sitten. Kenorland, joka oli olemassa ~ 2.7–2.1 miljardia vuotta sitten, Ur, joka oli olemassa noin 3 miljardia vuotta sitten, ja Vaalbara, joka oli olemassa ~ 3.6–2.8 miljardia vuotta sitten. Ennen tätä maapallolla ei ollut kovin paljon mantereen kuorta, eikä siten ollenkaan superkontinentin kiertokulkua.

Maapallon ilmasto voi olla merkittävästi erilainen riippuen siitä, missä maapallon massat ovat superkontinentin kiertokulussa ja missä ne sijaitsevat maan pinnalla. Esimerkiksi kun maanosa on pysähtynyt navan ympärille, kuten Etelämantereelle, se voi kasvattaa mantereen leveän jääpeitteen, joka alentaa merkittävästi napa-alueen lämpötilaa. Kylmä vesi imee lämpöä päiväntasaajan virtauksista ja laskee lämpötilaa maailmanlaajuisesti.

Yleensä maailman rannikot ovat yleensä kosteampia paikkoja ja siten elämään suotuisampia. Kun maailman maamassat ovat superkontinentin kiertokulkuaikavaiheessa, maailman rantaviivat vähenevät ja maanosan keskipiste muuttuu suureksi autiomaksi. Noin 250 miljoonaa vuotta sitten, Mesozoicin kynnyksellä, Pangean mantereen keskusta oli valtava autiomaa, jota harhailivat muutamat tetrapod-selkärankaiset, jotka selvisivät ennen sitä.