Välikarsina, joskus jaettu ”media stinumiksi” tai tavuviivaksi ”media-stinum”, on sisäinen kehon onkalo rintalastan keskellä tai rintakehässä. On perinteistä jakaa se kahteen alueeseen: alempi takaosa ja ylempi. Ylempi mediastinum tai yleinen rintakehä on yleinen lääketieteellinen kiinnostus, koska siihen sisältyvät ihmisen anatomian rakenteet edustavat yleensä pääliittimiä pään ja kehon välillä. Nämä rakenteet ovat löyhästi järjestettyjä ja niitä pidetään yhdessä pehmeän sidekudoksen kanssa.
Koko kehon ontelo, jota usein kutsutaan myös interpleuraaliseksi tilaksi, rajautuu edestä rintalastan ja takana nikamien tai selkärangan kanssa. Suhteellisen kapea tila, joka rajoittuu kummaltakin puolelta keuhkoihin. Se alkaa ylhäältä, kaulan juuren rintaaukosta ja ulottuu keuhkoja operoivaan suureen pallealihakseen.
Rajaus posteriorisen ja superior mediastinumin välillä on jonkin verran mielivaltainen, mutta laajalti sovittu. Tämä jako on vaakasuora taso, joka kulkee T4: n alareunan eli neljännen ylemmän rintarangan läpi manubrium sterniin alareunan kanssa. Jälkimmäinen on ylimmän rintalastan suurennettu, nelikulmainen muotoinen luu. Kaksi ensimmäistä kylkiluuta on liitetty siihen.
Tämä taso leikkaa siististi sydämen yläreunan. Yksi tärkeimmistä välikarsinan rakenteista on siis aortta, massiivinen verisuoni, joka kaartuu sydämen yläpuolelle ja alaspäin koko kehoon. Se kuljettaa happea sisältävää verta. Muita yhtä tärkeitä putkimaisia rakenteita ovat henkitorvi tai henkitorvi ja ruokatorvi ruokaa varten.
Suurin osa pään ja vartalon yhdistävistä hermoista on niputettu selkäytimeen selkärangan sisällä. Aivot vaativat kuitenkin suoremman yhteyden joihinkin kriittisiin elimiin tai kehon toimintoihin. Jotkut näistä hermoista, mukaan lukien sydämen hermo, joka ohjaa sydäntä, kulkevat ylivertaisen välikarsinan läpi. Frenic -hermo yhdistää pallean lihakseen, joka ohjaa hengitystä. Kiertäjähermo kerää kaikki aistin hermot, jotka ovat peräisin useimmista kehon muista sisäelimistä, neuvoakseen aivoja niiden toimintatilasta.
Rintakehä, joka kulkee koko välikarsinaontelon läpi, on ihmisen imusolmukkeen suurin suoni. Sen haarautuva, kehon laajuinen verisuoniverkosto, joka sisältää kirkasta nestettä, jota kutsutaan imusolmukkeeksi, ei eroa ihmisen verenkiertojärjestelmästä. Nämä kaksi järjestelmää toimivat yhdessä verkostonsa veren kanssa ja muodostavat kehon immuunijärjestelmän suodattamaan ja torjumaan invasiivisia, mahdollisesti haitallisia aineita, kuten viruksia. Yksi harvoista täysin itsenäisistä elimistä ylemmän välikarsinan sisällä on kateenkorva. Imusysteemiin yhdistettynä sen ainoa tunnettu tehtävä on tuottaa ns. T-soluja, immuunijärjestelmän tehokkaimpia taistelijoita.