Supermarkettiteollisuus viittaa raaka -aineiden ja vastaavien tuotteiden myyntiin vähittäiskaupassa. Tällä alalla on useita erityyppisiä yrityksiä, jotka yleensä koostuvat markkinoista ja ruokakaupoista, jotka voivat koostua pienistä toiminnoista tai suurista yrityksistä, joilla on lukuisia sijainteja. Supermarkettiteollisuutta voidaan pitää osana ruokapalvelualaa, vaikka sitä pidetään usein erillisenä toimialana, koska supermarketit joutuvat ottamaan huomioon useita eri näkökohtia kuin ravintolan tai vastaavan laitoksen pitäminen. Supermarkettien tarjoamat tuotteet sisältävät yleensä raakoja elintarvikkeita, vaikka valmiita elintarvikkeita voidaan myös myydä.
Moderni supermarketiteollisuus on monin tavoin kasvanut perinteisiltä markkinoilta, jotka olivat vallitsevat monissa maissa. Nämä markkinat toimivat yksittäisten kauppiaiden kokoontumispaikkana, joista monet myivät omia tavaroitaan. Tällaiset markkinat olivat usein ulkoilmapaikkoja, joissa ihmiset voivat tutustua viljelijöiltä, teurastajilta ja kalakauppiailta saatavilla oleviin hedelmiin, vihanneksiin, lihaan ja kalaan. Monia näistä samoista tuotteista tarjoaa supermarketiteollisuus, vaikka näiden tavaroiden hankinta- ja myyntiprosessi on standardisoitunut.
Supermarkettiteollisuus on vähittäiskauppa, jossa tavaroita myydään, eikä näitä tavaroita tyypillisesti kasvateta tai tuoteta supermarkettien ylläpitämiseen osallistuvilla yrityksillä. Elintarvikkeet, mukaan lukien tuotteet, maitotuotteet, lihat, äyriäiset ja säilykkeet, toimitetaan supermarketeille muiden yritysten tai yksittäisten viljelijöiden toimesta. Supermarketit myyvät näitä tuotteita kuluttajille ja tarjoavat nykyaikaisen vastineen menneisyyden markkinoille. Koska supermarketiteollisuus ei kontrolloi vähittäiskaupassa myytyjen tavaroiden tuotantoa, sillä ei kuitenkaan voi olla juurikaan mahdollisuutta hallita tällaisten tavaroiden hintojen vaihtelua ajan mittaan.
Vaikka raaka elintarvikkeet ja valmistamattomat tuotteet voivat olla supermarkettiteollisuuden perustoiminto, monet supermarketit ovat myös alkaneet myydä valmiita elintarvikkeita. Nämä sisältävät yleensä sekä lämpimiä että kylmiä ruokia sekä leivonnaisia, kuten tuoretta leipää, munkkeja ja kakkuja. Tällaiset lisäykset supermarkettiteollisuuteen ovat tuoneet sen monessa suhteessa lähemmäksi ruokapalvelualaa, vaikka eri toimialoilla esiintyvien liiketoimintamallien välillä on edelleen useita eroja. Ravintolat, jotka muodostavat suuren osan ruokapalvelualasta, ovat usein paljon enemmän tyytyväisiä asiakastyytyväisyyteen hyvän palvelun ja ainutlaatuisten ruokien avulla, kun taas supermarketit suosivat tyypillisesti tuoreita tuotteita ja monenlaisia tuotteita tai paikallisia tavaroita houkutellakseen asiakkaita.